Jacob Hoover
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Sprechen Sie über toxische Beziehungen. Eine invasive Krötenart in Madagaskar ist für die lokale Tierwelt noch gefährlicher als bisher vermutet - ihr giftiger Schleim ist für fast jedes lokale Raubtier, einschließlich gefährdeter Lemuren, die versuchen, die Amphibie zu fressen, tödlich.
Die asiatische Kröte (Duttaphrynus melanostictus) ist ein Neuling auf der Insel Madagaskar und hat sich in nur wenigen Jahren schnell verbreitet. Invasive Arten stören das Gleichgewicht der lokalen Vielfalt und können einheimische Tiere vor große Probleme stellen. Wissenschaftler haben jedoch kürzlich erfahren, dass der außer Kontrolle geratene Erfolg der Kröte noch beunruhigendere Folgen haben könnte als gedacht. [Fotos: Madagaskars Schatzkammer der Arten]
Im evolutionären Wettrüsten von Raubtier gegen Beute entwickeln Tiere, die gewöhnlich giftige Kreaturen essen, häufig Resistenzen gegen ihr Gift in Form genetischer Mutationen.
Aber wenn invasive Arten plötzlich in ein Ökosystem gelangen - wie es die asiatische Kröte getan hat -, sind potenzielle Raubtiere, die dem giftigen Eindringling noch nie zuvor begegnet sind, außerordentlich anfällig für die unbekannte Bedrohung, die im Körper ihrer nächsten Mahlzeit lauert.
Frühere Untersuchungen deuteten darauf hin, dass zumindest einige Madagaskar-Arten vor den giftigen Kröten sicher sein könnten, da ihre Ernährung mit anderen giftigen Tieren bedeutete, dass sie möglicherweise bereits einen gewissen Schutz entwickelt haben. Da es jedoch keine Beweise dafür gab, suchten Wissenschaftler nach genetischen Beweisen für eine Giftresistenz bei Raubtieren in Madagaskar.
Sie sammelten Daten von 77 madagassischen Arten, die wahrscheinlich die giftigen Schädlinge fressen würden, darunter 28 Vögel, 27 Schlangen, 12 Frösche, acht Säugetiere und zwei Eidechsen. Und bis auf eine Nagetierart fehlten laut einer Studie jeder Art die genetischen Mutationen, die mit der Resistenz gegen das Gift der Kröte verbunden sind.
Ihre Ergebnisse legen nahe, dass die invasive Kröte wahrscheinlich eine tickende Zeitbombe für die Artenvielfalt Madagaskars ist. Um einen Blick auf die Zukunft madagassischer Tiere zu werfen, muss man nur auf eine andere Insel schauen - Australien - und die jüngsten Auswirkungen einer anderen giftigen, invasiven Amphibie, der Rohrkröte, sehen. Die Riesenkröten wurden dort in den 1930er Jahren in Zuckerrohrplantagen entlassen, um den Anstieg der Rohrkäfer (eine Lieblingsmahlzeit für diese Kröten) zu kontrollieren. Aber die Kröten verschlang nicht nur die Käfer - sie vermehrten sich auch wie verrückt, zum Nachteil der einheimischen Fauna, die versuchte, sie zu fressen, wie bereits berichtet.
Der verheerende Tribut an einheimischen australischen Arten durch die Einführung der Rohrkröte sollte ein grimmiger Weckruf über das Schicksal sein, das Madagaskars einheimische Raubtiere wahrscheinlich erwartet, sollte sich die asiatische Kröte weiterhin unkontrolliert ausbreiten, so Studienkoautor Wolfgang Wüster, a Herpetologe und Dozent für Zoologie an der Bangor University in Großbritannien.
"In Australien hat die Einführung von Rohrkröten viele Ökosysteme tiefgreifend gestört, indem wichtige Raubtiere mit ihren Toxinen aus lokalen Nahrungsnetzen entfernt wurden", sagte Wüster in einer Erklärung.
"Ähnliche Effekte treten wahrscheinlich auch in Madagaskar auf, wo Kröten noch nie zuvor vorhanden waren. Raubtiere, die sich häufig von Kröten ernähren und nicht schnell lernen oder sich entwickeln, um sie zu vermeiden, werden wahrscheinlich viel seltener oder möglicherweise ausgestorben."
Die Ergebnisse wurden online am 4. Juni in der Zeitschrift Cell Biology veröffentlicht.