Cameron Merritt
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Nur ein Licht anzuschalten, könnte eines Tages einigen Patienten mit chronischen Schmerzen Schmerzlinderung verschaffen, wie frühe Untersuchungen an Tieren nahe legen.
Die Forschung konzentrierte sich auf eine Art von chronischem Schmerz, der als neuropathischer Schmerz bezeichnet wird und laut der Cleveland Clinic auf eine Schädigung oder Funktionsstörung des Nervensystems zurückzuführen ist. Menschen mit dieser Erkrankung können selbst bei leichtesten Berührungen starke Schmerzen haben - zum Beispiel, wenn etwas sanft über ihre Haut streicht.
In der neuen Studie identifizierten Forscher in Italien zunächst den Typ der Nervenzelle, der diese Empfindlichkeit gegenüber sanften Berührungen bei Mäusen zu verursachen scheint. Dann entwickelten sie eine lichtempfindliche Chemikalie, die an diese Nervenzelle bindet.
Wenn Mäusen mit neuropathischen Schmerzen diese Chemikalie injiziert wurde und dann ein nahes Infrarotlicht auf ihren Körper fiel, schien die Behandlung zu einer Schmerzlinderung zu führen. Normalerweise würden Mäuse mit neuropathischen Schmerzen ihre Pfoten schnell zurückziehen, wenn sie sanft berührt würden, aber nach der Therapie zeigten die Mäuse bei sanfter Berührung normale Reflexe, sagten die Forscher. [5 überraschende Fakten über Schmerzen]
Die Lichttherapie schneidet die Nervenenden der Zielzellen ab und desensibilisiert sie so. "Es ist, als würde man ein starkes Curry essen, das die Nervenenden in Ihrem Mund verbrennt und sie für einige Zeit desensibilisiert", sagte Studienleiter Paul Heppenstall, Gruppenleiter am Europäischen Labor für Molekularbiologie in Rom, in einer Erklärung.
Die Therapie zielt speziell auf die Nervenzellen ab, die empfindlich auf sanfte Berührungen reagieren. Andere Nervenzellen - wie diejenigen, die Vibrationen, Kälte oder Hitze wahrnehmen - sind von der Lichttherapie nicht betroffen, sagten die Forscher.
Die Behandlung ist vorübergehend; Bei den Mäusen wuchsen die Nervenenden nach etwa drei Wochen nach und die Tiere wurden wieder empfindlich gegenüber sanften Berührungen.
Da die neue Studie an Mäusen durchgeführt wurde, ist viel mehr Forschung erforderlich, um festzustellen, ob die Therapie auch Menschen mit neuropathischen Schmerzen Schmerzlinderung verschafft. Zum Beispiel müssen die Forscher noch bestätigen, dass die Zellen, die eine Empfindlichkeit gegenüber sanften Berührungen verursachen, bei Mäusen und Menschen gleich sind, und die Sicherheit der Behandlung untersuchen.
"Es muss noch viel Arbeit geleistet werden, bevor wir eine ähnliche Studie bei Menschen mit neuropathischen Schmerzen durchführen können", sagte Heppenstall. Aber die Forscher wollen die Technologie weiterentwickeln, "in der Hoffnung, sie eines Tages in der Klinik einsetzen zu können", fügte er hinzu.
Die Studie wurde heute (24. April) in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.
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