Peter Tucker
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HBOs "Game of Thrones" enthält eine "Mutter der Drachen", aber ein Fossil, das Hunderte Millionen Jahre alt ist, wurde kürzlich als "Mutter aller Eidechsen" (und auch der Schlangen) identifiziert..
Diese alte Eidechse war der direkte Vorfahr von ungefähr 10.000 heute lebenden Arten, die den Planeten seit mehr als 240 Millionen Jahren bewohnen.
Paläontologen beschrieben zunächst das winzige Reptil, Megachirella wachtleri, Die jüngsten Scans enthüllten jedoch verborgene Merkmale des Fossils, sodass Wissenschaftler sie identifizieren konnten Megachirella als ältester bekannter Vorfahr in der Squamate-Linie - die Reptiliengruppe, zu der Eidechsen und Schlangen gehören.
Megachirella, Um die Lücke zwischen den ältesten bekannten Squamaten und den geschätzten Ursprüngen dieser Reptiliengruppe, die aus molekularen Daten abgeleitet wurden, zu schließen, haben Forscher in einer neuen Studie berichtet. [In Fotos: Bernstein konserviert Kreideechsen]
Das Megachirella Fossil wurde in den norditalienischen Alpen gefunden. Es wurde geschätzt, dass es ungefähr 240 Millionen Jahre alt ist, und Wissenschaftler dachten, es gehöre einem Lepidosaurier, einer Art primitivem Reptil. Bestimmte eidechsenähnliche Merkmale deuteten jedoch darauf hin, dass das Fossil wertvolle und einzigartige Hinweise auf Squamate liefern könnte, teilte der leitende Studienautor Tiago Simões, Doktorand für Biowissenschaften an der Universität von Alberta in Edmonton, Kanada, in einer E-Mail mit.
"Es verdient weitere Aufmerksamkeit - insbesondere in Form der CT-Untersuchung (Computertomographie) -, um größere anatomische Details und einen verbesserten Datensatz bereitzustellen und seine Platzierung im Evolutionsbaum der Reptilien zu verstehen", sagte Simões.
Die Forscher verwendeten CT-Scans, um 3D-Computermodelle des fossilen Reptils zu erstellen, und fanden eine Reihe von Verknüpfungsmerkmalen Megachirella zu squamates. Zwei dieser Merkmale waren für die Squamate-Gruppe einzigartig: ein Teil der Gehirnschale und eine Schlüsselbeinstruktur. Zusammen identifizierten diese Elemente Megachirella als "das erste eindeutige Squamate aus der Trias", so die heute online (30. Mai) in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie.
Molekulare und skelettale Hinweise deuteten auch darauf hin, dass Geckos anstelle von Leguanen (zu denen Leguane, Anolen und Chamäleons gehören) die früheste auftretende Squamatgruppe darstellten, berichteten die Forscher.
Ihre Beweise lieferten ein kritisches und "wirklich befriedigendes" fehlendes Teil eines evolutionären Puzzles, indem sie fossile Beweise lieferten, um zu belegen, was molekulare Daten über Squamate-Ursprünge vermuten lassen, Chris Raxworthy, verantwortlicher Kurator der Abteilung für Herpetologie am American Museum of Natural Geschichte in New York City, erzählt .
"Wissenschaftler lieben es immer, wenn wir sehen, dass verschiedene Arten von Daten dieselbe Antwort liefern", sagte Raxworthy, der nicht an der Studie beteiligt war.
Es besteht jedoch eine große Lücke im Fossilienbestand zwischen Megachirella, die vor 240 Millionen Jahren lebte, und andere fossile Squamate, die nicht früher als vor 168 Millionen Jahren erschienen. Dies lässt viel zu enträtseln über die Vielfalt dieser alten Schlangen und Eidechsen und wie sie ausgesehen haben könnten, sagte Simões.
"Was wir entdecken, ist die Spitze des Eisbergs, und es muss noch viel Arbeit geleistet werden, um die frühe Entwicklung der Squamate zu verstehen", sagte er.
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