Paul Sparks
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Vor zwei Jahrzehnten entdeckten Wissenschaftler in Mittelamerika eine Art archaischen Pilz, der Frösche infiziert. Namens Batrachochytrium dendrobatidis, oder Chytrid, der Pilz schien eine seltene und verheerende Bedrohung zu sein: Er veränderte die Hautchemie infizierter Wirte, raubte ihnen die Fähigkeit, Wasser zu trinken und Elektrolyte über die Haut aufzunehmen, und stoppte schließlich ihr Herz. Es war wahllos, konnte leicht zwischen Froscharten springen und fast alle seine Wirte töten.
In einem Weißbuch von 2007 schrieb die Internationale Union für Naturschutz (IUCN), dass infolge des Pilzes (und der menschlichen Aktivität, die es ihm ermöglichte, sich auf der ganzen Welt auszubreiten), "die globale Amphibiensterbenkrise und ihre gegenwärtige Dynamik" sind die schlimmsten, mit denen wir je konfrontiert waren. "Es ist die schlimmste Infektionskrankheit, die jemals bei Wirbeltieren festgestellt wurde, gemessen an der Anzahl der betroffenen Arten und ihrer Neigung, sie zum Aussterben zu bringen."
Jetzt bietet ein neues Papier einige gute Neuigkeiten: Es gibt Hinweise von einem tropischen Standort, dass sich Froschökosysteme an den Pilz anpassen können, wobei bestimmte infizierte Arten absterben und diejenigen, die ihre Infektionen überleben - wahrscheinlich, weil sie sich entwickelt haben, um gegen ihn resistent zu werden Effekte, und weil der Pilz selbst weniger tödlich geworden ist. [7 Ikonenhafte Tiere Menschen sind vom Aussterben bedroht]
In einem gestern (3. Oktober) in der Zeitschrift Ecological Applications veröffentlichten Artikel beschreiben Forscher, wie sie tropische Frösche in einer Region namens El Copé in Panama untersucht haben, die etwa 2 Quadratkilometer groß ist. Zwischen 2010 und 2014 wanderten die Forscher langsam durch die Gegend, nahmen Frösche auf und wischten sie nach Anzeichen des Pilzes ab. Sie teilten die Regionen in Quadrate von 20 mal 20 Metern ein und führten sorgfältige Aufzeichnungen über Frösche jeder Art auf jedem Quadrat und darüber, ob sie infiziert oder nicht infiziert waren.
Während etwa die Hälfte der Froscharten in der Region ausgestorben war, als die Epidemie 2004 erstmals El Copé erreichte, schienen sich die verbleibenden Populationen von 2010 bis 2014 stabilisiert zu haben. Infizierte Frösche schienen länger zu überleben, insgesamt waren weniger Frösche infiziert, und die Forscher fanden keine drastischen Bevölkerungsrückgänge, die während des ersten Ausbruchs auftraten.
"Unsere Ergebnisse sind wirklich vielversprechend, da sie uns zu dem Schluss führen, dass sich die El Copé-Froschgemeinschaft stabilisiert und nicht vom Aussterben bedroht ist", sagte Graziella DiRenzo, Biologin an der University of California in Santa Barbara und Hauptautorin des Papiers in einer Stellungnahme. "Das ist ein großes Problem mit Chytrid weltweit. Vor dieser Studie wussten wir nicht viel über die Gemeinden, die nach einem Ausbruch übrig bleiben. In einigen Gebieten ist es immer noch eine Black Box."
Die allgemeinen Aussichten für Frösche sind nicht gut, stellten die Forscher sorgfältig fest und beschrieben die tägliche Realität für die Frösche der Region in der Zeitung als "düster". Aber sie zeigten, dass es noch viel schlimmer kommen könnte.
"Unsere Studie ergab, dass, obwohl es viele infizierte Personen gibt, etwa 98 Prozent von ihnen in sehr geringen Mengen infiziert sind", sagte Karen Lips, Biologin an der University of Maryland und Mitautorin des Papiers die Aussage. "Wir wissen, dass schon früh mehrere Arten eine Schlüsselrolle bei der Verbreitung von Infektionen gespielt haben, wie Typhus Mary. Aber einige dieser Arten sind jetzt verschwunden, sodass das gesamte Ökosystem völlig anders ist. Es ist fast nicht vergleichbar mit dem, was es vorher gab."
Es ist unklar, wie die langfristigen Aussichten für Frösche zu diesem Zeitpunkt aussehen, ob in Panama oder anderswo. Lips sagte jedoch: "Wenn genügend Froscharten an einem bestimmten Ort überleben und fortbestehen können, wird hoffentlich eines Tages eine lebendige neue Froschgemeinschaft das ersetzen, was verloren gegangen ist."