David Pearson

David Pearson wurde von seinen Fans so geliebt, dass sie sammelte Geld, um ihm seinen ersten NASCAR-Rennwagen zu kaufen. Mehr sehen Bilder von NASCAR.

David Pearson hatte nie die Neigung, auf der Winston Cup Grand National Tour von NASCAR zu fahren. Er war ziemlich zufrieden damit, den größten Teil seiner Freizeit damit zu verbringen, nach 250-Dollar-Hauptpreisen auf der Kurzstrecken-Rennstrecke von Sportsman zu suchen.

"Ich habe einige der großen Rennen im Radio gehört", sagte Pearson. "Ich dachte, diese Jungs müssen verrückt sein, wenn sie an Orten wie Daytona 150 Meilen pro Stunde laufen." Pearson, einer der Top-Gewinner des wöchentlichen Kurzstreckenwettbewerbs in den 1950er Jahren, hatte eine große Fangemeinde, und ohne sein Wissen war seine Legion von Anhängern seine Eintrittskarte für die große Zeit.

Seine Fans in und um Spartanburg, S.C., waren überzeugt, dass er die Note im großen NASCAR Grand National-Wettbewerb erreichen konnte. Ende 1959 starteten sie eine Spendenaktion, um Pearson in ein NASCAR Grand National-Auto zu bringen. Pearsons Fans spendeten fast 1500 Dollar. Obwohl das 1959 viel Geld war, war es ungefähr die Hälfte des Betrags, der für den Kauf eines guten gebrauchten Rennwagens benötigt wurde.

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"Ich wollte nichts mit dieser Idee zu tun haben", sagte Pearson. "Ich wollte das Geld den Leuten zurückgeben, die es gespendet haben, aber ich wusste nicht, woher das alles kam." Pearson zog das zusätzliche Geld von seinem Familienbankkonto ab und kaufte 1959 einen Chevrolet von Jack Smith, der seine eigenen Autos recht erfolgreich eingesetzt hatte. Pearson stürzte sich bei Daytonas Speedweeks 1960 in das NASCAR Grand National-Rennen.

Er hat die Welt nicht in Brand gesetzt, aber bewundernswerte Leistungen erbracht. Pearson wurde 1960 zum NASCAR Grand National Rookie des Jahres gekürt, was die Aufmerksamkeit der NASCAR-Beamten mit seinen stetigen Bemühungen in 22 Starts auf sich zog. Sein bestes Ergebnis war der dritte und er gewann eine Pole Position.

1961 betrat der erfahrene Teambesitzer Ray Fox seinen Pontiac in Charlottes World 600 ohne Fahrer. Pearsons Name tauchte als möglicher Chauffeur auf und Fox unterzeichnete ihn, um im Rennen zu fahren. In einem Storybook-Ende gewann Pearson.

Pearson bewies, dass der Charlotte 600 kein Zufall war, und gewann den Firecracker 250 in Daytona in einem dramatischen Duell in der letzten Runde mit Fred Lorenzen. Anschließend beendete er die Saison mit einem Sieg im Dixie 400 auf dem Atlanta International Raceway. Pearsons Sieg in Atlanta war ein bemerkenswertes Ereignis in der NASCAR-Geschichte.

Der schnelle Zweite überholte in der letzten Runde Bunkie Blackburn, der erleichtert Junior Johnsons Pontiac fuhr. Es war das erste Mal in der Geschichte des Superspeedways, dass ein Rennen durch einen Pass in der letzten Runde entschieden wurde. Und es war die einzige Runde, die Pearson den ganzen Nachmittag führte.

Pearson trat 1963 dem Cotton Owens-Team bei und gewann die 66er NASCAR Grand National-Meisterschaft. Ein Jahr später ersetzte er den pensionierten Lorenzen im berühmten Holman-Moody-Team und unternahm zwei weitere konzentrierte Versuche, das Championschiff zu gewinnen. In den Jahren '68 und '69 gewann Pearson insgesamt 27 Rennen und wurde 30 Mal Zweiter. Er gewann beide Jahre die Meisterschaft und war erst der zweite Fahrer in der Geschichte des NASCAR Grand National, der drei Titel gewann.

Nach dem Gewinn seines dritten Titels gelobte Pearson, sich nie wieder auf die anstrengende Übung einzulassen, die gesamte Tour zu absolvieren. Er hatte vier Mal aktiv für die Meisterschaft gekämpft und drei davon gewonnen.

1972 trat Pearson dem Mercury-Team der Wood Brothers bei. Die Ehe wurde eine der erfolgreichsten in der Geschichte. Pearson gewann in den ersten zweieinhalb Jahren 23 Big-Track-Events im Wood Brothers-Auto.

1973 genoss er sein vielleicht schönstes Jahr. Bei ausgewählten Wettbewerben gewann Pearson 10 seiner 15 Starts auf Superspeedways und 11 von 18 für das Jahr. Die Gewinnquote von 61,1 Prozent bleibt der Rekord für den Gewinn in einer einzigen Saison.

Pearson zog sich Ende der 1980er Jahre stillschweigend zurück, nachdem er an 574 NASCAR Winston Cup Grand National-Rennen teilgenommen hatte. Er gewann 105 Mal, was auf der Liste aller Zeiten den zweiten Platz belegt. Es wird für immer ein Rätsel bleiben, wie viele Rennen er hätte gewinnen können, wenn er Vollzeit angetreten wäre.

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