Thomas Dalton
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Das fanden Wissenschaftler nach der Analyse von 70 Fossilien von Flügelschuppen und Schuppenfragmenten, die in Norddeutschland gefunden wurden. Diese 200 Millionen Jahre alten Fossilien, die bis zur Trias-Jura-Grenze reichen, sind nach Angaben der Forscher die ältesten nachgewiesenen Hinweise auf Insekten in der Ordnung der Schmetterlinge.
Einige der Fossilien haben Merkmale mit modernen Motten in der Unterordnung Glossata gemeinsam, die einen strohähnlichen Rüssel haben, der Flüssigkeiten wie Nektar aufsaugen kann. Angesichts ihrer Komplexität und der Zeit, die nötig gewesen wäre, um solche komplexen Merkmale zu entwickeln, schieben diese Fossilien das berechnete Alter der Glossatan-Motten um etwa 70 Millionen Jahre auf die spättriassische "widerlegende Ahnenassoziation der Gruppe mit Blütenpflanzen" zurück. "Die Forscher schrieben in der Studie. [In Fotos: Schöne Schmetterlinge der amerikanischen Wüsten]
Heutzutage sind Glossatan-Motten auf Blütenpflanzen angewiesen, die als Angiospermen bekannt sind. Laut einer Studie aus dem Jahr 2017 in der Zeitschrift Nature Communications ist die erste Blume der Welt wahrscheinlich vor etwa 140 Millionen Jahren entstanden. Wenn Angiospermen nicht existierten, als es frühe Schmetterlinge taten, ist es wahrscheinlich, dass diese fliegenden Insekten sich stattdessen von Gymnospermen ernährten - blütenlosen, samenproduzierenden Pflanzen wie Cycads -, sagten die Forscher.
Wenn diese alten Glossat-Motten wie ihre heutigen Verwandten Rüssel hatten, benutzten sie diese Röhren vielleicht, um Bestäubungstropfen aufzusaugen, die Gymnospermen produzierten, sagten die Forscher.
"Ähnlich wie Angiospermennektar boten die zuckerhaltigen [Gymnosperm] -Tröpfchen eine energiereiche Nahrungsquelle, die erwachsene Glossatan-Motten und andere mesosoische proboscate fliegende Insekten anziehen könnte", schrieben die Forscher in der Studie.
Die Schmetterlinge scheinen ihr Menü auf Angiospermen umgestellt zu haben, sobald sich Blütenpflanzen entwickelt haben, fügten die Forscher hinzu.
Darüber hinaus stellten die Forscher die Hypothese auf, warum sich Schmetterlinge überhaupt zu einem saugenden Rüssel entwickelten, der in früheren Abstammungslinien Kaumundteile ersetzte. Die späte Trias war heiß und trocken, und Schmetterlinge haben möglicherweise Rüssel als "effiziente Technik entwickelt, um verlorene Feuchtigkeit wieder aufzufüllen und Austrocknungsstress zu überleben", schrieben die Forscher in der Studie.
Die Studie wurde heute (10. Januar) online in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.
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