Joseph Norman
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Der Mensch erlebt aufgrund des Klimawandels eine dramatische Veränderung der Planetenoberfläche. Das offensichtlichste Zeichen ist der rasche Rückgang des arktischen Meereises. Und jetzt hat die Bildgebung vielleicht ein neues Kapitel in diesem Rückgang aufgedeckt: Das Beringmeer, das unter normalen Umständen bis Mai zugefroren bleiben sollte, ist Anfang April fast vollständig frei von Meereis.
Ein Teil dessen, was dieses Ereignis so atemberaubend macht, wie die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in einer Erklärung hervorhob, ist, dass das arktische Meereis jetzt sein jährliches Maximum erreichen sollte. Die sommerliche Reduzierung des Meereises beginnt normalerweise erst jetzt. Und dieser Prozess hat im Laufe der Geschichte die Region zwischen Russland und Alaska zu dieser Jahreszeit eingefroren. Aber 2019 hat bereits die niedrigste arktische Meereisausdehnung seit Bestehen (gegen 2018, das ebenfalls ein Rekordbrecher war). Und das manifestiert sich in einem ungewöhnlich flüssigen Meer vor Alaskas Nordwestküste.
Die dramatische Eisschmelze in der Arktis wird den Meeresspiegel nicht direkt ansteigen lassen. Dieses Eis schwebte bereits im Ozean, also zählte es bereits zum Gesamtvolumen des Ozeans. Das Schmelzen wird jedoch spürbare Auswirkungen sowohl auf das Klima des Planeten als auch auf die Menschen und Volkswirtschaften haben, die auf die Arktis angewiesen sind. [In Fotos: Verheerende Waldbrände in Kalifornien]
Wie bereits berichtet, wirkt Oberflächeneis als eine Art Klimaregulator. Die Oberfläche des Eises ist hellweiß und reflektiert das Sonnenlicht zurück in den Weltraum. Wenn der Planet viel Eis auf seiner Oberfläche hat, bleibt weniger Sonnenenergie auf der Erde und der Planet erwärmt sich langsamer.
Offenes Wasser ist jedoch dunkler und absorbiert mehr Sonnenlicht, wodurch es in Wärme umgewandelt wird. Während der Meereisverlust durch den Klimawandel verursacht wird, beschleunigt er auch den Klimawandel.
Eine unmittelbarere Auswirkung: Der Verlust der Eisbedeckung auf dem Beringmeer bedeutet, dass das Wasser dort laut NOAA in diesem Jahr wärmer wird.
"Diese geringe Eisfläche hat erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen auf die Küstengemeinden, die für Krabben, Fischfang und sogar Walrossjagd auf das Eis angewiesen sind", sagte die NOAA in ihrer Erklärung.
Die kommerzielle Fischerei dürfte auch jahrelang betroffen sein, sagte die Agentur.
Zu diesem Zeitpunkt dürfte sich der Rückgang des arktischen Meereises noch lange fortsetzen. Die Frage, wie weit dieser Rückgang gehen wird, hängt jedoch mit der Frage zusammen, wie viel Kohlenstoff und andere Treibhausgase der Mensch weiterhin in die Atmosphäre pumpt - Verhaltensweisen, die zur Erwärmung des Planeten und zur Eisschmelze führen. Der Meereisverlust, den wir jetzt sehen, geschieht im Kontext einer Welt, die um 1 Grad Celsius (1,8 Grad Fahrenheit) über dem vorindustriellen Niveau erwärmt wurde. Eine um 1,5 Grad Celsius erwärmte Welt würde laut dem Internationalen Gremium für Klimawandel (IPCC) noch extremere und lebensbedrohlichere Veränderungen mit sich bringen. Und eine Welt, die um 2 Grad Celsius erwärmt wurde, würde sogar dramatisch anders aussehen - mit längeren Hitzewellen, weniger verfügbaren Nahrungsmitteln und mehr Regionen auf dem Planeten, die gefährlich werden. Eine Welt, die um 3 Grad Celsius erwärmt wurde, wäre noch dramatischer anders. Und so weiter.
Die Frage, ob dies geschieht, hat an dieser Stelle weniger mit Naturkräften zu tun als mit kollektiven menschlichen Entscheidungen.
- In Fotos: Ein Förderband für arktisches Meereis
- Antarktis: Der eisbedeckte Boden der Welt (Fotos)
- Fotos: Spuren eines alten Eisstroms
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