Vlad Krasen
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Während die Temperaturen in der Arktis steigen, taut der Permafrost - permanent gefrorener Boden - mit alarmierender Geschwindigkeit auf. Aber der Permafrost ist nicht das einzige, was in der Arktis schmilzt.
Freiliegendes Gestein, das einst mit Eis bedeckt war, löst sich auf und wird von Säure gefressen. Und die Auswirkungen dieses Säurebades könnten laut einer neuen Studie weitreichende Auswirkungen auf das globale Klima haben.
Eisiger Permafrost ist reich an Mineralien, die beim Schmelzen des Eises freigesetzt werden. Die Mineralien werden dann anfällig für chemische Verwitterung oder den Abbau von Gestein durch chemische Reaktionen, berichteten Wissenschaftler kürzlich. Sie untersuchten Gebiete, die einst von Permafrost in der westkanadischen Arktis bedeckt waren, und fanden Hinweise auf Verwitterung durch Schwefelsäure, die durch Sulfidmineralien erzeugt wurde, die beim Schmelzen des Permafrosts freigesetzt wurden. [Siehe atemberaubende Fotos des verschwindenden Eises der Erde]
Eine andere Art der natürlich vorkommenden chemischen Erosion wird durch Kohlensäure verursacht und löst auch arktisches Gestein auf. Obwohl die Verwitterung durch Kohlensäure Kohlendioxid (CO2) an Ort und Stelle bindet, setzt die Schwefelsäure-Erosion CO2 in die Atmosphäre frei, und zwar in Mengen, die zuvor nicht berücksichtigt wurden, schrieben die Forscher in der Studie.
In der Arktis, die sich doppelt so schnell erwärmt wie an jedem anderen Ort der Erde, sind dramatische Veränderungen im Gange. Das Meereis schwindet schnell, wodurch die wärmereflektierende Bedeckung des Ozeans verringert und der Anstieg der Meerestemperaturen beschleunigt wird. Und Eisbären, deren Jagd auf Robben von der Meereisbedeckung abhängt, verlieren ihr Jagdrevier und haben es schwerer, genug zu essen zu finden.
An Land formt schmelzender Permafrost neue Landschaften durch einen Prozess namens Thermokarst - ein Begriff für auftauende Erosion, der laut US Geological Survey (USGS) aus Russland stammt..
Thermokarst erzeugt Landformationen wie Seen, Gruben und Dolinen. Bisher war nicht bekannt, wie sich dieser Prozess auf die Verwitterung exponierter Mineralien auswirken könnte und wie sich dies dann auf die CO2-Freisetzung auswirken könnte.
"Diese Prozesse können das Kohlenstoff-Klima-Feedback des Permafrosts beeinflussen, haben aber wenig Beachtung gefunden", berichteten die Wissenschaftler.
Über geologische Zeiträume hinweg kann die durch Kohlensäure verursachte Verwitterung zur Regulierung des Klimas beitragen, indem CO2 eingefangen und dessen Übertragung in die Atmosphäre eingeschränkt wird. Die Forscher fanden jedoch heraus, dass Thermokarst in Regionen, die reich an Sulfiden sind, die Produktion von Schwefelsäure anstelle von Kohlensäure fördert und dadurch Mengen an CO2 freisetzt.
Wie bereits berichtet, werden im Permafrost schätzungsweise 1.400 Milliarden Tonnen Kohlenstoff gespeichert. Während das Auftauen andauert und die Thermokarstaktivität zunimmt, werden sulfidreiche Regionen weiterhin CO2 aus ihrem eisigen Grab übertragen. Wie sich dies jedoch gegen die Permafrostregionen ausgleichen wird, die immer noch kohlenstoffbindende Kohlensäure produzieren, ist laut der Studie unbekannt.
Die Ergebnisse wurden online am 5. September in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht.
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