Paul Sparks
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Ein Skywatcher in den Niederlanden hatte das Glück, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein, um am 11. April das supersekret X-37B-Raumflugzeug der US-Luftwaffe zu sehen, oder das ist sowieso die wahrscheinlichste Identität des hellen, sich bewegenden Flecks am Himmel.
Der Start selbst war kein Geheimnis: Das von Boeing hergestellte Roboterboot startete am 7. September 2017 auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete, die vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral, Florida, aus gestartet wurde zu einer SpaceX-Anweisung.
Cees Bassa wusste zunächst nicht, dass er das Spionageschiff entdeckt hatte, das aus der Nähe wie ein Mini-Space-Shuttle aussieht. Aber er war fasziniert genug, um abzuschätzen, dass die kreisförmige Umlaufbahn des Objekts um etwa 54,5 Grad geneigt war und eine Höhe von 355 Kilometern über der Erde hatte. Mit diesen Schätzungen erkannte er, dass das Flugobjekt die fünfte Mission der X-37B sein könnte, auch Orbital Test Vehicle (OTV-5 für die fünfte Mission) genannt, schreibt Leonard David, der Space Insider-Kolumnist für die Schwesterseite Space .com. [Die vierte Mystery Mission des X-37B in Fotos]
Eine ähnliche Sichtung wurde laut Leonard im Oktober 2017 von Russell Eberst in Edinburgh, Schottland, gemeldet.
Hier ist der Grund, warum die Weltraumgemeinschaft glaubt, der Schuldige sei der X-37B gewesen.
"Ich fand mit sehr geringfügigen Änderungen heraus, dass die vorläufige Umlaufbahn, die Cees gepostet hatte, sowohl seinen als auch Russells Beobachtungen entsprechen konnte", sagte Ted Molczan, ein Satellitenanalyst in Toronto, gegenüber Inside Outer Space, Davids Blog.
Darüber hinaus verläuft die Umlaufbahn zum Zeitpunkt des Starts innerhalb von 2 Grad Länge von Cape Canaveral, was die X-37B zu einer plausiblen Identifizierung macht.
Außerdem hatte die Luftwaffe festgestellt, dass diese aktuelle OTV-Mission die bislang höchste Neigung aufweisen würde. Laut spaceflight101.com betrug die größte Neigung für die X-37B bei der dritten Mission bisher 43,5 Grad, sodass 54 Grad deutlich höher wären. (Eine Orbitalneigung ist der Winkel zwischen der Orbitalebene des Fahrzeugs und der des Erdäquators.)
"Cees hat das Objekt wiederhergestellt, das nun zweifelsfrei als OTV-5 identifiziert werden kann", sagte Molczan und benutzte das Wort "wiederhergestellt", um anzuzeigen, dass Cees dies entdeckt hatte. [Fliegende Untertassen zur Gedankenkontrolle: 22 freigegebene Militär- und CIA-Geheimnisse]
Was der X-37B während seiner klassifizierten Missionen um die Erde tut oder was genau er in seiner Nutzlastbucht in Pickup-Größe trägt, ist unklar. Seit dem ersten Flug am 22. April 2010 hat die X-37B viel Presse für ihren geheimen Status gesammelt.
Einige haben sogar spekuliert, dass die X-37B eine Art Weltraumwaffe sein könnte. Das wahrscheinlichere Szenario ist, dass die Missionen Satellitentechnologien der nächsten Generation im Weltraum testen, hat Space.com berichtet.
Insgesamt haben die vier abgeschlossenen Missionen der X-37B 2.085 Tage im Orbit verbracht, wobei jede aufeinanderfolgende Mission den bisherigen "Ausdauer" -Rekord gebrochen hat. Niemand weiß, wie lange die aktuelle Mission im Orbit bleiben wird.
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