Kreidezeit 'Terrorkrokodil' zerquetschte Dinosaurier mit bananengroßen Zähnen

Ein riesiger Verwandter eines Kreidekrokodils jagte Dinosaurier und riss sie mit kräftigen Kiefern auseinander, die mit Zähnen von der Größe von Bananen ausgekleidet waren, sagen Forscher.

Bekannt als Deinosuchus, was auf Griechisch "schreckliches Krokodil" bedeutet, diese Linie semiaquatischer Reptilien machte ihrem Namen alle Ehre. Sie gehörten zu den größten Raubtieren in ihren wässrigen nordamerikanischen Lebensräumen, in denen sie vor 75 bis 82 Millionen Jahren lebten. Und mit Körpern von mindestens 10 Metern Länge konnten sie nahezu jedes Tier unterwerfen, das in Reichweite wanderte - einschließlich Dinosaurier.

Paläontologen hatten zuvor drei Arten der Terrorkrokodile identifiziert. Einige Experten argumentierten jedoch, dass fossile Beweise, die die Art definieren, unvollständig seien und dass die drei Arten nur eine sein könnten, die sich über den gesamten Kontinent erstreckt. Wissenschaftler haben kürzlich Fossilien sogenannter Terrorkrokodile neu bewertet, vorhandene Arten kombiniert und eine neue beschrieben, Deinosuchus schwimmeri, in einer neuen Studie.

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Neben bananengroßen Zähnen sind die neu beschriebenen D. schwimmeri war "ein bizarres, monströses Raubtier", sagte der leitende Studienautor Adam Cossette, Assistenzprofessor am College für Osteopathische Medizin des New York Institute of Technology an der Arkansas State University. Cossette und seine Kollegen beschrieben die neue Art, indem sie Fossilien aus ganz Nordamerika beprobten und neue Terrorkrokodilfossilien aus Westtexas bewerteten.

"Bis jetzt war das gesamte Tier unbekannt", sagte Cossette in einer Erklärung. Der Name der Art ehrt den Paläontologen David Schwimmer, Professor an der Columbus State University in Georgia (nicht zu verwechseln mit dem Schauspieler David Schwimmer, der in der TV-Show "Friends" einen Paläontologen des American Museum of Natural History in New York City spielte. ).

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Deinosuchus sind Krokodile - die Gruppe, zu der moderne Alligatoren, Krokodile und Gharials gehören - und trotz des Namens "schreckliches Krokodil" die Deinosuchus Die Abstammung war enger mit Alligatoren verwandt, stellten die Forscher fest. Sie fanden auch, dass die Art D. rugosus wurde wahrscheinlich falsch identifiziert. D. rugosus Fossilien (von denen es nur sehr wenige gibt) stammten wahrscheinlich von zwei anderen Arten - D. riograndensis oder D. schwimmeri - Beide wurden später beschrieben, wiesen jedoch vollständigere Fossiliensätze auf.

Der Artenstatus des Terrorkrokodils D. hatcheri, Auch aufgrund spärlicher und fragmentierter fossiler Beweise ist fraglich, berichteten die Autoren.

D. schwimmeri bewohnte Nordamerikas Ostküste und den Küstenatlantik, während D. riograndensis und D. hatcheri lebte im Westen; Zu dieser Zeit trennte der Western Interior Seaway die östlichen und westlichen Arten geografisch, schrieben die Autoren der Studie.

Aber egal welche Art, "Deinosuchus war ein Riese, der Dinosaurier terrorisiert haben muss, die an den Rand des Wassers kamen, um zu trinken ", sagte Cossette.

Während Deinosuchus teilte viele Merkmale mit seinen krokodilischen Verwandten, ein paar Besonderheiten zeichneten sie aus. Ihre breiten, länglichen Köpfe endeten in einer Knollenschnauze - eine Form, die laut der Studie unter dieser Gruppe von Reptilien einzigartig ist. Am Ende der Schnauze befinden sich zwei große Öffnungen, die ebenfalls einzigartig sind Deinosuchus.

Wissenschaftler haben die Funktion der Öffnungen und der Schnauzenform noch nicht entdeckt, obwohl sie möglicherweise mit der Thermoregulation zusammenhängen und den Terrorkrokodilen laut der Studie geholfen haben, kühl zu bleiben.

"Es war ein seltsames Tier", sagte der Co-Autor der Studie, Christopher Brochu, Paläontologe und Professor am Institut für Erd- und Umweltwissenschaften der Universität von Iowa. Die Ergebnisse wurden online am 10. August im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht.