Peter Tucker
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Altern verursacht Veränderungen in unserem Körper und unseren Zellen. Eine neue Studie stellt jedoch fest, dass das Ausmaß dieser Änderungen viel größer sein könnte als bisher angenommen.
Menschen mittleren Alters und ältere Menschen haben mehr mutierte Zellen in ihrer Speiseröhre als normale Zellen, berichtete eine Gruppe von Forschern gestern (18. Oktober) in der Zeitschrift Science. Darüber hinaus sind einige dieser Mutationen mit Speiseröhrenkrebs verbunden.
Unser Körper besteht aus einer Reihe von Anweisungen, die wir in jeder unserer Zellen herumtragen, einem individuellen Handbuch, das wir unsere Gene nennen. Aber dieses Handbuch sammelt niemals Staub - im Laufe unseres Lebens ändert es sich (wie Biologen sagen würden, es "mutiert"), wodurch neue Anweisungen entstehen. [Top 10 krebsbekämpfende Lebensmittel]
Zum größten Teil haben diese Mutationen keine Auswirkung auf gesunde Zellen, und diese Zellen tuckern unbeeindruckt weiter. Aber manchmal können Mutationen schädlich sein - die neuen Anweisungen können beispielsweise einer gesunden Zelle anweisen, sich schnell zu teilen und zu vermehren und zu verhindern, dass andere Zellen dieses unkontrollierte Zellwachstum stoppen. Gesunde Zellen können somit krebsartig werden.
In der neuen Studie wollten die Forscher verstehen, welche Mutationen bei gesunden Menschen vorhanden sind. Das Team untersuchte das Gewebe, das die Speiseröhre von neun Spendern im Alter zwischen 20 und 75 Jahren auskleidet. Sie verwendeten die Gensequenzierung - eine Methode, die die genetische Ausstattung eines Gewebes aufzeigt -, um festzustellen, wie viele bekannte krebsassoziierte Mutationen jeder Spender trug.
Sie fanden heraus, dass bis zum Erreichen des mittleren Alters mehr als die Hälfte des Gewebes, das die Speiseröhre auskleidet, mutierte Gene enthielt, die mit Speiseröhrenkrebs assoziiert sind: insgesamt 14. Überraschenderweise stellten sie fest, dass eines der mutierten Gene, NOTCH1, in gesunden Geweben häufiger vorkommt als in krebsartigen.
Insbesondere bei Menschen mittleren Alters und älteren Menschen waren NOTCH1-Mutanten in 12 bis 80 Prozent der Zellen vorhanden, und TP53-Mutanten - eine weitere Mutation, die auch mit Speiseröhrenkrebs assoziiert ist - wurden in 2 bis 37 Prozent der Zellen gefunden. Ihre Ergebnisse zeigen, dass Forscher laut einer Aussage möglicherweise die Rolle dieser Gene bei Krebs überdenken müssen.
"Wir haben festgestellt, dass genetische Mutationen, die mit Krebs assoziiert sind, in normalen Geweben weit verbreitet sind. Sie zeigen, wie unsere eigenen Zellen mutieren, konkurrieren und sich entwickeln, um unser Gewebe im Alter zu besiedeln", so Co-Autor Iñigo Martincorena, Gruppenleiter am Wellcome Sanger Institute in das Vereinigte Königreich, sagte in der Erklärung. "Angesichts der Bedeutung dieser Mutationen für Krebs ist es bemerkenswert, dass wir uns des Ausmaßes dieses Phänomens bisher nicht bewusst waren."
Die Speiseröhre ist nicht der einzige Körper im Gewebe, der solche Mutationen trägt. In ähnlicher Weise weist dank der Sonne ein Viertel der Hautzellen einer Person mittleren Alters Mutationen auf, die laut der Studie Krebs auslösen können.
"Während die Arbeit Licht in die frühe Krebsentstehung bringt, wirft sie auch viele Fragen auf, wie diese Mutationen zum Altern und zu anderen Krankheiten beitragen können, und eröffnet interessante Möglichkeiten für zukünftige Forschungen", sagte Martincorena.