Peter Tucker
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Auf den ersten Blick scheint diese Biene eine glänzende braune Weste zu tragen, die um ihren verschwommenen Bauch gewickelt ist. Bei näherer Betrachtung zeigt sich jedoch, dass die Biene mit Dutzenden von zappelnden, wurmartigen braunen Körpern kriecht: Larven der Blasenkäferart Meloe franciscanus.
Die Biene - ein Männchen - ist die erste Station der Larven in einer parasitären Trampenstrategie, die sie letztendlich direkt in die Häuser der Bienen führt. Dort essen diese ungebetenen Gäste die Lebensmittelvorräte der Bienen. Und die Bienen sind jung.
Die als Triunguline bekannten Käferlarven ziehen männliche Bienen mit einem chemischen Signal an, das die von weiblichen Bienen emittierten Sexualpheromone nachahmt. Um ihren Erfolg sicherzustellen, optimieren Populationen dieser Parasiten ihre Chemie und ihr Verhalten, um verschiedene Bienentypen anzusprechen, je nachdem, wo die Käfer leben und welche Bienentypen ihnen am nächsten sind. Dies geht aus einer neuen Studie hervor. [8 Schreckliche Parasiteninfektionen, die Ihre Haut kriechen lassen]
Wenn eine Blasenkäferlarve schlüpft, hat sie viel Gesellschaft. Hunderte von Larven entstehen gleichzeitig aus einer als Aggregation bekannten Eimasse, die durchschnittlich etwa 761 Eier enthält, berichteten die Autoren der Studie. Unzählige Larvengeschwister klettern dann auf nahegelegene Pflanzen und drängen sich zwei Wochen lang in einem einzigen Cluster zusammen, um gemeinsam eine chemische Nachricht zu senden, die durch die Luft weht.
"Und in dem Moment, in dem eine männliche Biene eine Aggregation berührt, bindet sich die gesamte Larvenmasse an das Männchen", schrieben die Wissenschaftler.
Die parasitäre Bindung von Triungulinen an das Männchen ist vorübergehend; Die Larven hängen nur so lange auf dem Rücken ihres Wirtes, bis er einen Partner findet. Dann gehen die Anhalter zu der weiblichen Biene, um eine freie Fahrt zurück zum Nest zu unternehmen, wo sie sich an den Eiern, dem Nektar und dem Pollen der Bienen fressen, die erst im Frühjahr entstehen, wenn sie ausgewachsen sind.
Es war bekannt, dass die parasitären Larven zwei Arten bodenbewohnender Baggerbienen in Oregon und in der kalifornischen Mojave-Wüste befallen. Die Wissenschaftler verglichen verschiedene Populationen der Käferlarven in diesen Gebieten, um besser zu verstehen, wie die Parasiten mit der Wirtsbienenart interagierten: Habropoda pallida und H. miserabilis.
Sie fanden heraus, dass die Larven Anpassungen entwickelt hatten, um sich für die in der Nähe lebenden Bienen so verlockend wie möglich zu machen. In Experimenten, bei denen Gruppen von Blasenkäferlarven transplantiert und entfernten Populationen von Baggerbienen ausgesetzt wurden, waren die sexy Düfte der Larven weniger erfolgreich. Tatsächlich stellten die Forscher fest, dass die Parasiten für die männlichen Bienen, die ihre nahen Nachbarn waren, "wesentlich attraktiver" waren.
Die Wissenschaftler beobachteten auch, dass die Cluster frisch geschlüpfter Triunguline auf Pflanzen unterschiedlich hoch kletterten, um ihr sexy Signal zu projizieren, je nachdem, wo lokale Bienen nach weiblicher Gesellschaft suchten.
Ein 'fantastisches' Puzzle
Blasenkäferlarven sind nicht die einzigen, die auf Pheromone angewiesen sind, um andere Arten auszutricksen und anzuziehen. Bolas-Spinnen setzen auch einen Duft ein, der sexy riechende weibliche Pheromone imitiert - ein Schachzug, der männliche Motten erfolgreich in den Untergang lockt, berichteten die Forscher.
Und die Baggerbienen sollten sich wahrscheinlich glücklich schätzen, dass diese Larven sie nur als Taxiservice nutzen. Andere parasitäre Insekten verwandeln Wirte in lebende Inkubatoren für ihre heranwachsenden Jungen - ein grausames Schicksal, das darin gipfelt, dass der Wirt die erste Mahlzeit der Larven wird, wenn sie ihn von innen nach außen verzehren.
Das Zusammensetzen der Strategien der parasitären Käferlarven bietet neue Hinweise darauf, wie sich Parasiten anpassen, um ihre ahnungslosen Wirte optimal auszunutzen, so die leitende Studienautorin Leslie Saul-Gershenz, Doktorandin am Department of Entomology and Nematology der University of California. Davis, sagte in einer Erklärung.
"Es war fantastisch, das Rätsel dieser Art zu lösen", sagte Saul-Gershenz.
Die Ergebnisse wurden online am 10. September in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht.
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