Während sich die Welt erwärmt, kriecht Amerikas unsichtbarer Klimavorhang nach Osten

Eine Klimagrenze trennt die Vereinigten Staaten - und sie ist in Bewegung.

Während des späten 19. Jahrhunderts konzipierten Landverwaltungsbeamte die unsichtbare Grenze entlang des 100. Meridians (einer Längslinie), die von Norden nach Süden verläuft, um den Beginn der Great Plains-Region in den USA zu markieren. Die unsichtbare Grenze halbiert ganz Nordamerika.

Der 100. Meridian ist aber auch eine Grenze zwischen zwei völlig unterschiedlichen Klimazonen: östliche Luftfeuchtigkeit und westliche Trockenheit. Und Wissenschaftler haben einen alarmierenden Trend bemerkt. Die Grenze verschiebt sich, und die trockenen Bedingungen im Westen dehnen sich langsam nach Osten aus und verschieben die Grenze um etwa 225 Kilometer von ihrer ursprünglichen Position. [Karte zeigt, wie sich der Klimawandel auf die Gesundheit in den USA auswirkt]

"Eine wunderbare Transformation"

Der amerikanische Geologe und Entdecker John Wesley Powell besuchte und berichtete 1878 über den 100. Meridian und argumentierte, dass die US-Regierung Bewässerungsstrategien festlegen sollte, um trockenere Bedingungen westlich der Grenze auszugleichen, erklärten die Forscher in einer neuen Studie. Powell schrieb, dass er Veränderungen in Landschaft und Landschaft entlang der Grenze beobachtete, als er von Ost nach West reiste und sah, wie das üppige Grün und die Blumen dem Boden Platz machten, der "allmählich nackt wird" und es "eine wunderbare Transformation" nannte, berichteten die Autoren der Studie.

Aber ist die tatsächliche Grenze so dramatisch wie von Powell beschrieben? Um dies herauszufinden, untersuchten die Wissenschaftler Daten zu Bodenfeuchtigkeit, Ernte- und Vegetationsbedeckung, Niederschlag und atmosphärischen Bedingungen, die die Verteilung des Wassers auf dem Kontinent beeinflussen. Die Forscher stellten fest, dass Powells Bewertung des 100. Meridians als "trocken-feuchte Teilung" sehr genau war und dass diese Teilung immer noch stark erkennbar ist und Auswirkungen auf die Arten von Kulturpflanzen hat, die auf beiden Seiten der Teilung erfolgreich sein können.

Zum Beispiel begünstigen feuchtere Bedingungen Mais, der 70 Prozent der östlich der Grenze angebauten Pflanzen ausmacht. Die Landwirtschaft im trockeneren Westen wird jedoch von Weizen dominiert, der laut der Studie unter trockenen Bedingungen gut wächst.

Entlang der Grenze zeigte die Bodenfeuchtigkeit "einen scharfen Übergang", ebenso wie die Art der Vegetation, die dort ohne menschliche Aktivität wahrscheinlich wächst, stellten die Wissenschaftler fest.

Nordamerikas Geographie und das Zusammenspiel globaler Windmuster erklären, warum östliche Regionen feuchter sind als die Ebenen. Während des Winters tragen Stürme, die sich im Atlantik brauen, Feuchtigkeit ins Landesinnere, aber sie können nicht weit genug reisen, um den Westen zu tränken. Und während der Sommermonate, wenn sich die Feuchtigkeit vom Golf von Mexiko nach Norden bewegt, tragen die Winde diese Feuchtigkeit nach Osten, sodass der Westen wieder zu kurz kommt.

Währenddessen stoppt ein Großteil der Feuchtigkeit, die aus dem Pazifik stammt, in den Rocky Mountains, bevor sie die Great Plains erreicht.

Austrocknen

Diese Grenze ändert sich jedoch nach Daten, die seit etwa 1980 gesammelt und in der zweiteiligen Studie beschrieben wurden, die am 21. März in der Zeitschrift Earth Interactions veröffentlicht wurde. Die trockenen Bedingungen nehmen zu und verschieben die Grenze zum 98. Meridian, etwa 140 Meilen östlich, erklärten die Forscher im zweiten Teil der Studie.

Die Verschiebung kann durch veränderte Niederschlagsmuster und höhere Durchschnittstemperaturen erklärt werden, die dazu führen, dass Feuchtigkeit schneller als in der Vergangenheit aus dem Boden verdunstet, heißt es in der Studie.

Beide Teile der Studie heben die unterschiedlichen Bedingungen hervor, die seit langem nebeneinander an dieser unsichtbaren Grenze bestehen, und legen nahe, wie das Klima die Kolonialisierung und die Landwirtschaft in Nordamerika geprägt hat. Da sich der Klimawandel jedoch weiterhin auf unserem Planeten erwärmt, müssen sich menschliche Gemeinschaften und Farmen möglicherweise auf langfristige Änderungen der Bedingungen - und potenzielle Ernteausfälle - einstellen, falls die Trockenheit weiterhin in östliche Gebiete eindringt, heißt es in der Studie.

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