Gyles Lewis
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Warum sind einige Finsternisse länger als andere??
Die längste Mondfinsternis des 21. Jahrhunderts findet am 27. Juli statt. Die Gesamtdauer wird eine volle Stunde und 43 Minuten über Afrika, dem Nahen Osten und Zentralasien betragen. Laut Earthsky.org vergehen fast 4 Stunden von dem Moment an, in dem der Erdschatten die Vorderkante des Mondes verdunkelt, bis zu dem Moment, in dem der volle Mondschein zurückkehrt.
Zum Vergleich: Die nächste von Nordamerika aus sichtbare Mondfinsternis am 21. Januar 2019 dauert nur eine Stunde und zwei Minuten. Die Sonnenfinsternis, die im August 2017 14 US-Bundesstaaten erfasste, blieb laut NASA insgesamt nicht länger als 2 Minuten und 40 Sekunden.
Was ist der Grund für diese enormen Unterschiede zwischen den Finsternissen??
Sonnenfinsternisse - wenn der Mond das Sonnenlicht daran hindert, die Erde zu erreichen - sind immer viel kürzer als Mondfinsternisse, wenn sich unser Planet zwischen Sonne und Mond bewegt. Das liegt an den Unterschieden in den Schatten, sagte Kaisa Young, Astronomin an der Nicholls State University in Louisiana.
"Wenn Sie von außen darüber nachdenken, ist eine Sonnenfinsternis ein kleiner Mond, der einen kleinen Schatten auf einen großen Planeten wirft", sagte sie. "Eine Mondfinsternis ist ein großer Planet, der einen großen Schatten auf einen kleinen Mond wirft."
Wenn der Mond den Sonnenschatten daran hindert, die Erde zu treffen, wie es während einer Sonnenfinsternis der Fall ist, ist die Umbra - der Bereich des vollständigen Schattens, in dem die Sonne vollständig blockiert ist - nur ein paar Dutzend Meilen breit und bewegt sich über den Planeten. Aber die Umbra der Erde ist groß, und es kann lange dauern, bis der Mond durch sie hindurchgeht - besonders wenn er sich durch die Mitte des Schattens bewegt, anstatt an den Rändern entlang zu laufen, sagte sie.
Aber es gibt auch signifikante Unterschiede zwischen verschiedenen Sonnenfinsternissen und verschiedenen Mondfinsternissen, sagte Young. Und das hat alles mit den verschiedenen Mustern und Zyklen zu tun, die ihr Verhalten bestimmen.
Die Erde, der Mond und die Sonne sind nicht perfekt aufeinander abgestimmt, erklärte Young. Die Umlaufbahn des Mondes hat eine Neigung von etwa 5 Grad und kreuzt in jeder seiner 27-Tage-Umlaufbahnen nur zweimal dieselbe Ebene wie Erde und Sonne. Dies ist das Grundmuster, das jede Sonnenfinsternis regiert.
Ungefähr zweimal alle 11 Monate werden diese Überfahrten so zeitlich festgelegt, dass Erde, Mond und Sonne in einer Linie miteinander enden. Jede solche Ausrichtung erfolgt einmal - mit der Erde zwischen Mond und Sonne (Mondfinsternis) - und einmal mit dem Mond zwischen Erde und Sonne (Sonnenfinsternis), sagte Young.
Das ist der Grund, warum Sonnen- und Mondfinsternisse in der Regel paarweise etwa zwei Wochen voneinander entfernt auftreten und warum es in einem normalen Jahr tendenziell vier totale Finsternisse gibt, fügte sie hinzu.
Es werden jedoch nicht alle Ausrichtungen gleich erstellt, da dieser 11-Monats-Zyklus nicht vollständig regelmäßig und stabil ist. Manchmal ist die Ausrichtung nicht perfekt, sagte sie, und ein Schatten überquert kaum einen Teil der Erde oder des Mondes. Dies geschah am 13. Juli, als der Zwilling der partiellen Sonnenfinsternis der bevorstehenden Mondfinsternis über den südlichen Rand Australiens und die Gewässer in der Nähe der Antarktis blickte.
In anderen Fällen ist die Ausrichtung nahezu exakt und der Mond bewegt sich durch die Mitte des Erdschattens, oder der Mondschatten bewegt sich in der Nähe des Erdäquators. Diese Finsternisse dauern viel länger, sagte Young.
Der letzte Faktor, der die Länge einer Sonnenfinsternis beeinflusst, sei die Jahreszeit. Im Juli erreicht die Erde den von der Sonne am weitesten entfernten Punkt ihrer Umlaufbahn und sieht am Himmel im Vergleich zu anderen Jahreszeiten am kleinsten aus. Das bedeutet, dass sowohl die Erde als auch der Mond größere Schatten werfen, deren Bewegung länger dauert. Die Erde erreicht im Januar ihren sonnennächsten Punkt, sodass unser Heimatstern zu dieser Zeit am Himmel besonders groß aussieht und die Schatten der Finsternisse kleiner sind.
Das ist der Grund, warum die längsten Sonnenfinsternisse im Sommer auf der Nordhalbkugel auftreten und die kürzesten Sonnenfinsternisse im Winter auf der Nordhalbkugel.
Diese bevorstehende Sonnenfinsternis am 27. Juli, bei der der Mond durch die Mitte des Erdschattens geht, wird ungefähr so lange dauern, wie sie kommen.