Paul Sparks
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Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde um 17:20 Uhr korrigiert. SOMMERZEIT.
Wo sind all die Aliens? Seit Jahrzehnten suchen Menschen nach künstlichen Signalen, doch der Himmel darüber bleibt still. Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass die Untersuchungen der Forscher bisher nicht besonders erschöpfend waren. Wenn der insgesamt mögliche Suchraum dem gesamten Wasser in den Ozeanen der Erde entspricht, haben wir nur das Volumen eines Whirlpools untersucht.
In vielen Filmen wimmelt es in der Galaxie von intelligenten Lebensformen, die auf Raumschiffen herumflitzen und andere offensichtliche Zeichen ihrer Existenz hervorbringen. In Wirklichkeit haben Programme wie die Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) keine merklichen Übertragungen von einer anderen Spezies festgestellt. Dieser Mangel an Kontakt wurde erstmals von dem Science-Fiction-Autor und Physiker David Brin in einem klassischen Artikel von 1983 im Quarterly Journal der Royal Astronomical Society als "The Great Silence" bezeichnet. [9 Seltsame wissenschaftliche Ausreden dafür, warum wir noch keine Außerirdischen gefunden haben]
"Es wird oft gesagt, dass wir seit ungefähr 40 Jahren suchen, aber wir haben immer noch keine Anzeichen einer außerirdischen Zivilisation gefunden", sagte Shubham Kanodia, ein Doktorand der Astronomie an der Penn State University und Mitautor des neuen Papiers im Preprint-Journal arXiv, das dem Astronomical Journal vorgelegt wurde. "Wir wollten sehen, wie viel wir gesucht haben und wie viel mehr wir suchen müssen."
Forscher sehen Radioteleskope als naheliegendes Instrument für solche Untersuchungen an, da Radiowellen leicht durch interstellaren Staub wandern und in bestimmten Teilen des Funkspektrums Hintergrundstörungen minimiert werden. "Es ist die 'kosmische Ruhezone', in der wir am besten auf ein leises Flüstern über die interstellare Weite hören können", heißt es in einem Artikel auf der Website des SETI-Instituts.
Aber wie viel vom Himmel haben Forscher nach solchen Funksignalen abgesucht? Zusammen mit seinen Kollegen erstellte Kanodia einen strengen mathematischen Rahmen, um frühere SETI-Suchen zu analysieren. Die Forscher untersuchten acht verschiedene Parameter, darunter die Menge des Himmels, die ein Teleskop durchsuchte, die Empfindlichkeit des Suchobservatoriums und die Leistung eines potenziellen Signals. Sie kamen zu dem Schluss, dass von dem insgesamt möglichen Suchraum, in dem sich ein Signal hätte verstecken können, frühere SETI-Suchen ungefähr 5,8 mal 10 untersucht haben, die auf minus 18 oder etwa ein Billillionstel des verfügbaren Raums angehoben wurden, was selbst nur ein winziger Teil ist der enormen Bandbreite potenzieller Bandbreiten, die Wissenschaftler durchsuchen könnten.
Die Ergebnisse stützen diejenigen, die argumentieren, dass "die große Stille" nur ein Artefakt unserer begrenzten Untersuchungen ist. "Helle und offensichtliche Funkfeuer sind zwar am Himmel weit verbreitet, aber wir würden es noch nicht wissen, da unsere bisherige Vollständigkeit der Suche so gering ist", schrieben die Autoren in der Zeitung.
Es gibt viel mehr Raum, um diese Untersuchungen zu erweitern, sagte Kanodia, da SETI-Suchen jetzt über Funkwellenlängen hinausgehen. Neuere Studien zielen auch auf Zielsignale in den optischen Bändern ab, da intelligente Außerirdische starke optische Laserpulse in das Universum blitzen könnten, entweder als Signale oder als Methode, um interstellare Raumschiffe anzutreiben, die von Sonnensegeln angetrieben werden, sagte Kanodia. Er und seine Kollegen hoffen, irgendwann auch die Menge an optischem SETI zu quantifizieren, die bisher durchgeführt wurde, sagte er.
Selbst wenn wir sowohl optische als auch Radiowellenlängen gründlich durchsuchen würden, würde dies wahrscheinlich nur einen kleinen Teil des potenziellen Suchraums darstellen. Im Laufe ihrer Geschichte könnten Außerirdische auf viele Phänomene gestoßen sein, die Menschen nicht haben, von denen einige zur Erzeugung von Signalen nützlich sein könnten, sagte Kanodia. "Höchstwahrscheinlich gibt es noch viel Physik, die wir noch nicht entschlüsselt oder verstanden haben", sagte er. "Wenn Sie versuchen würden, mit einem Höhlenmenschen mit einem Walkie-Talkie zu kommunizieren, würden Sie keine Antwort erhalten."
Die Ergebnisse sind ermutigend, sagte Jill Tarter, Astronomin und ehemalige Direktorin des Zentrums für SETI-Forschung, die in der Vergangenheit ähnliche Berechnungen durchgeführt hat. Ihre Ergebnisse deuteten darauf hin, dass die gesamte SETI-Suche dem Meerwasser eines Trinkglases ähnelte und zu dem Schluss kam, dass sich keine Fische im Ozean befanden. "Ich war froh zu sehen, dass ich im richtigen Stadion war", sagte sie. "Es ist ein sehr großer Ozean, und bisher konnten wir nicht viel davon untersuchen."
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um festzustellen, dass in der Studie acht Parameter untersucht wurden, darunter wie viel vom Himmel ein Teleskop durchsucht wurde, nicht die Anzahl der durchsuchten Sternensysteme.
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