Vova Krasen
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Mmm, dieser würzig-süße Duft, der Coffeeshops, Bäckereien und ganze Gänge im Supermarkt übernimmt, ist ein gutes Zeichen dafür, dass der Herbst gekommen ist. Aber was macht diesen saisonalen Trend - das heißt, Kürbisgewürzgeschmack in alle Arten von Leckereien zu bringen - zu einem Herbstfavoriten?
Die Antwort hat damit zu tun, wie unser Gehirn auf Nostalgie, Marketing und den süßen Geschmack reagiert, der oft mit dem Gewürz einhergeht, sagte Catherine Franssen, Assistenzprofessorin für Biopsychologie und Direktorin für Neurostudien an der Longwood University in Virginia.
Kürbisgewürz ist normalerweise eine Mischung aus Zimt, Muskatnuss, Nelken und Ingwer, wobei gelegentlich Piment, Kardamom und Zitronenschale hinzugefügt werden. (Es gibt nichts "Saisonales" an diesen Zutaten - und es gibt auch keinen Kürbis, der normalerweise enthalten ist.) [Ist Kürbis (alles) gut für Sie?]
Viele Familien essen jedoch im Herbst Kürbiskuchen und andere ähnlich gewürzte Leckereien. Es ist also verständlich, dass wir diese Gerüche mit den Herbstferien in Verbindung bringen. Und diese Geruchsassoziation greift dann auf unser Gefühl der Nostalgie zurück, sagte Franssen. Zum Beispiel könnte der süße Geruch von Kürbisgewürzen uns an Zeiten erinnern, in denen wir Oma beim Erntedankfest beim Backen von Kürbiskuchen geholfen haben.
Laut Franssen ist der Geruch der einzige unserer Sinne, der direkt auf die Amygdala, das emotionale Zentrum des Gehirns, übertragen wird. Immer wenn wir auf bestimmte Gerüche stoßen, kann uns die Amygdala schnell an eine bestimmte Zeit, einen bestimmten Ort, ein bestimmtes Gefühl oder einen bestimmten Bauchgefühl erinnern, bevor wir es überhaupt bemerken, sagte sie.
Die Vertrautheit mit Kürbisgewürzaromen kann also warme Erinnerungen an Backen zu Hause, Familienzeit, Partys und Feste sowie andere positive Verbindungen zum Herbst wecken. "Sie riechen daran - oder sehen sogar diese Kürbisbilder", und die Großhirnrinde, der Teil des Gehirns, der sich an frühere Assoziationen erinnern kann, tritt in Aktion, sagte Franssen. Im Grunde genommen wird dieser Teil des Gehirns "dem Belohnungsteil Ihres Gehirns [dem mesolimbischen dopaminergen Weg] sagen, dass dieser [Kürbisgewürz-Genuss] großartig sein wird", genau wie beim letzten Mal, sagte Franssen.
Ein weiterer wichtiger Faktor für unsere Liebe zu Kürbisgewürzen ist die Vermarktung. Vermarkter beginnen im Frühherbst mit der Werbung für Kürbisgewürzleckereien, da Kürbisse an ihren Reben reifen. Dann betonen Werbetreibende, dass Kürbisse und Kürbisgewürze nur für eine begrenzte Zeit erhältlich sind. (Warum wir motivierter werden, ein zeitlich begrenztes Produkt zu kaufen, wird laut einem Blogbeitrag von Jordan Lewis, einem Neurowissenschaftler am Penn State College of Medicine, über Scitable, der von Nature Education veröffentlicht wird, als Reaktanztheorie bezeichnet.)
Inzwischen locken Kürbisgewürzprodukte die Verbraucher auch über ihre Naschkatzen. Typischerweise wird Kürbisgewürz in einem Leckerbissen wie einer Backware oder einem gesüßten Latte präsentiert. "Unser Gehirn bevorzugt Zucker als Nährstoffquelle, weil Zuckermoleküle sehr klein sind, sodass sie sehr leicht Membranen durchqueren können", sagte Franssen. "Und Ihre Neuronen, [oder] Gehirnzellen, können Zucker wirklich einfach und leicht verwenden."
Da Lebensmittel mit Kürbisgewürzgeschmack normalerweise eher süß sind, werden mehrere Bereiche des Gehirns aktiver, wenn diese saisonalen Leckereien konsumiert werden.
"Es gibt eine Zuckerladung und dein Gehirn sagt 'yay Zucker, ich bin so aufgeregt über Zucker'", sagte Franssen. "Es ist nicht nur eine allgemeine Aktivierung [im Gehirn], sondern es wird auch die Belohnungszentren Ihres Gehirns erleuchten, wie unsere dopaminergen Pfade." Dies wiederum stimuliert die Produktion von Dopamin, einem Neurotransmitter, der dabei hilft, die Belohnungs- und Vergnügungszentren des Gehirns zu kontrollieren. Dadurch entsteht die Assoziation, dass Zucker gut ist und wir laut Franssen mehr konsumieren wollen.
Wenn man alles zusammenzählt, besteht eine gute Chance, dass unser Gehirn beim ersten Schluck des ersten Kürbisgewürz-Latte der Saison sagt: "Wow, ich mag es wirklich, wie ich mich bei diesem Kürbis-Gewürz-Latte fühle", und überzeugt uns, uns etwas zu gönnen Ein weiterer.
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