Warum schwärmen Mücken?

Es gibt fast nichts Schlimmeres, als einen Kanal entlang zu radeln und kopfüber in einen Mückenschwarm zu radeln - ein loser Name für Mini-Mücken-Look-Alikes, sogenannte Mücken -, die sich in der Nähe des Wassers ansammeln. Diese fast unsichtbaren Ansammlungen winziger Fliegen tauchen um Bäche, Felder und Landstraßen auf… aber warum bestehen Mücken darauf, sich in demselben winzigen Luftraum zusammenzudrängen?

Die Antwort ist, dass es Männern und Frauen sozusagen leichter fällt, das Taschentuch zu machen, sagte Gregory Courtney, Professor für Entomologie an der Iowa State University.

"Die Quintessenz ist, dass die meisten männlichen Fliegen schwärmen", sagte Courtney. "Es ist ein wichtiger Mechanismus für die beiden Geschlechter, sich zu finden." Männliche Mücken schwärmen immer, um Frauen anzulocken, aber der Standort dieses Schwarms hängt von ihrer Umgebung ab. [Was bringt Heuschrecken zum Schwärmen?]

"Normalerweise bilden sich Schwärme um bestimmte Objekte oder visuelle Markierungen - das kann eine Welligkeit über einem Bach oder einem Zaunpfosten am Straßenrand sein", sagte er. Zu den Schwarmmarkierungen gehören verschiedene Objekte, die sich von der umgebenden Landschaft abheben. Laut Courtney können Frauen derselben Art den Schwarm leichter sehen. Oft treten Schwärme in sonnenbeschienenen Gebieten auf, sagte er. Wenn also die Sonnenstrahlen ihre Position ändern, wird sich der Schwarm wahrscheinlich mitbewegen.

Die sexuellen Possen der Mücken in der Luft haben einen Nachteil. Es macht sie für Raubtiere sichtbar, sagte Courtney. Zum Beispiel fliegen räuberische Libellen über Schwärme hin und her und gönnen sich mehrere Runden Mahlzeiten während des Fluges.

Die Definition eines Schwarms ist so flüssig wie ein Schwarm selbst. "Es ist jede Ansammlung von Individuen, um Partner anzuziehen", sagte Courtney. Es könnten ein halbes Dutzend Personen sein, die sich zum Vergnügen am Nachmittag versammeln, oder Millionen von Personen, die gleichzeitig zusammenkommen. Courtney wies auf den Viktoriasee in Ostafrika als Beispiel hin: "Manchmal ist ein Schwarm so groß, dass man ihn als riesige Wolke über dem Wasser sehen kann."

Frauen schwärmen nie. Stattdessen betreten sie die brodelnde Masse ihrer männlichen Kollegen, nur um sich zu paaren. Courtney gibt zu, dass es eine echte Frustration ist, zu verfolgen, was mit der Frau passiert, nachdem sie in den Kampf geflogen ist. "Ich kann leicht eine Frau erkennen, die über den Fluss fliegt, weil sich ihr Flugmuster so stark von dem eines Mannes unterscheidet", sagte er. "Aber sobald sie den Schwarm betritt, verliere ich sie."

Dies kann die Forschung herausfordern; Courtney kann bestimmen, wo im Schwarm eine Frau eintritt, kann dann aber nicht bestimmen, ob sie sich bewegt, um einen idealen Mann zu finden, oder sich mit dem ersten Mann zu paaren, dem sie begegnet.

In Anbetracht der Tatsache, dass Mücken normalerweise nur von kurzer Dauer sind - einige leben nicht länger als ein paar Stunden, andere einige Tage -, kann das Schwärmen das wichtigste Ereignis im kurzen Leben von Männern sein.

"Es gab großes Interesse daran, ob bestimmte Stellen im Schwarm für die Paarung von Männern vorteilhafter sind und ob es unter Männern Konkurrenz gibt, um an diese Stellen zu gelangen", sagte Courtney. Er glaubt, dass die Spitzen oder Ränder von Schwärmen am idealsten sein könnten, aber wo die Hauptposition in einem Schwarm liegt, hängt von der Art ab, sagte er. [Was ist, wenn alle Insekten der Erde umkippen?]

Die meisten Schwärme folgen einem bestimmten Bewegungsmuster, wie einem bestimmten Hin- und Her- oder Rotationsmuster, sagte Courtney. Die Einhaltung dieser Muster verhindert, dass Personen in ihnen ständig gegeneinander stoßen. Courtney sagte auch, dass sich Fliegen angepasst haben, um mitten im Flug agil zu sein. "Echte Fliegen oder Diptera haben nur zwei Flügel, und ihre Hinterflügel wurden in Kreiselorgane umgewandelt, die Halfter genannt werden", sagte er. Halfter geben Feedback darüber, wie sich die Körper von Fliegen in der Luft drehen, und Courtney zufolge wird angenommen, dass dieses spezielle Ausgleichsorgan in direktem Zusammenhang mit dem Schwarmverhalten steht.

Aber obwohl diese Schwärme für die Menschen ärgerlich sein können, lohnt es sich nicht, das Schwarmverhalten der Mücken beispielsweise in Ihrem Garten zu minimieren, sagte Courtney. Das liegt daran, dass im Gegensatz zu Mücken die meisten Mückenarten nicht beißen. Mit Ausnahme von beißenden Mücken (auch bekannt als "No-See-Ums" für Leute aus Cape Cod und New England) schwärmen Mücken nicht absichtlich um Menschen.

Mit anderen Worten, es ist möglicherweise einfacher, beim Radfahren den Mund zu halten.

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