Warum gibt es so viele Tauben?

Sie picken auf den Bürgersteig; sie gurren über ihnen; Sie stürzen zu Hunderten über die Plätze der Stadt: Tauben sind zu einem festen Bestandteil unserer Stadtlandschaften geworden, sodass Städte ohne sie seltsamerweise leer erscheinen würden.

Aber während viele Menschen Ressentiments gegen diese allgegenwärtigen Kreaturen hegen - sie als "Ratten mit Flügeln" bezeichnen -, denken nur wenige von uns darüber nach, wie viele Tauben überhaupt so zahlreich wurden und welche Rolle sie für ihre städtische Kolonialisierung spielen könnten.

Tatsächlich gibt es heute weltweit mehr als 400 Millionen Tauben, von denen die meisten in Städten leben. Das war aber nicht immer der Fall. Die Stadttauben, die wir heute kennen, stammen tatsächlich von einer wilden Kreatur ab, die als Felsentaube bekannt ist (Columba livia): Wie der Name schon sagt, zieht dieser Vogel einen felsigen Küstenklippenlebensraum den Annehmlichkeiten des Stadtlebens vor. [Warum fliegen Hühner so schlecht?]

Bereits vor 10.000 Jahren zeigen schriftliche und fossile Aufzeichnungen, dass Menschen, die im alten Mesopotamien (dem heutigen Irak) und in Ägypten leben, diese Tauben mit Nahrung in von Menschen bewohnte Gebiete locken und sie ermutigen, sich auf ihrem Land niederzulassen und zu brüten . "Damals haben wir Felsentauben in die Städte gebracht, um sie als Vieh zu essen", sagte Steve Portugal, ein vergleichender Ökophysiologe, der Vogelflug und -verhalten untersucht. Besonders die prallen Jungvögel - bekannt als "Squabs" - wurden zu einer wertvollen Protein- und Fettquelle. Die Menschen begannen dann, die Vögel zu domestizieren und zu züchten, um Unterarten zu schaffen, die zur Vielfalt der heute bekannten Stadttauben führten.

Unterwegs wurde den Menschen klar, dass Tauben viel mehr als nur für ihr Fleisch nützlich waren. Als die Vögel in den folgenden Jahrhunderten im Nahen Osten, in Nordafrika und in Westeuropa immer beliebter wurden, begannen die Menschen, ihr angeborenes Talent für die Navigation zu nutzen - dieselbe Fähigkeit, die Brieftauben heute berühmt macht. Alte Aufzeichnungen zeigen, dass mediterrane Seeleute die Vögel benutzten, um zappelnde Schiffe auf Land zu richten. In Städten wurden sie als Boten in der Luft immer wertvoller, die wichtige Informationen über große Entfernungen liefern konnten.

Von da an wuchs die Wertschätzung der Menschheit für die Tiere nur noch: Obwohl Tauben ursprünglich als Nahrungsquelle domestiziert wurden, "als andere Geflügel populärer wurden, fielen Tauben für das Essen in Ungnade und die Menschen begannen, sie als Hobby zu züchten", sagte Elizabeth Carlen. ein Doktorand an der Fordham University in New York City, der die Entwicklung der Stadttauben untersucht.

In den 1600er Jahren hatten Felsentauben, die nicht in den USA beheimatet waren, Nordamerika erreicht und wurden zu Tausenden von Schiffen transportiert. Anstatt eine Nahrungsquelle zu sein, ist es sehr wahrscheinlich, dass die Vögel aus Europa herübergebracht wurden, um den wachsenden Trend der Taubenzucht unter Hobbyisten zu befriedigen, sagte Michael Habib, Paläontologe am Dinosaurier-Institut des Los Angeles County Museum of Natural History, und die University of Southern California.

Zwangsläufig entkamen Vögel der Gefangenschaft und begannen in amerikanischen Städten frei zu brüten. "Wir haben diesen neuartigen [städtischen] Lebensraum geschaffen und dann im Grunde ein Tier entwickelt, das in diesem neuartigen Lebensraum sehr gut funktioniert", sagte Habib. "Sie waren in Städten erfolgreich, weil wir sie so konstruiert haben, dass sie sich in der Nähe von Menschen wohlfühlen." [Verlassen Vögel ihre Küken wirklich, wenn Menschen sie berühren?]

Städte wurden zur perfekten Kulisse für den Erfolg der Pioniertauben. "Tauben sind von Natur aus Klippenbewohner und hohe Gebäude ahmen Klippen hervorragend nach", sagte Carlen. "Aufwändige Verkleidungen, Fensterbänke und Klimaanlagen bieten Tauben fantastische Sitzstangen, ähnlich den Spalten an einer Klippe."

Ein weiteres Merkmal, das Tauben anpassungsfähiger macht, ist ihr Appetit. Während andere Vogelarten auf die Versorgung mit Beeren, Samen und Insekten angewiesen sind, können Tauben fast alles fressen, was Menschen in den Müll werfen. "Andere Arten sind Spezialisten und Tauben sind die ultimativen Generalisten", sagte Portugal. "Und das Essen ist endlos: Ich glaube nicht, dass zu viele Tauben hungrig ins Bett gehen!"

Die ungewöhnliche Zuchtbiologie der Taube besiegelt den Deal: Beide Eltern ziehen ihre Küken mit einer Diät aus spezieller protein- und fettreicher Milch auf, die in einem Halsbeutel namens Ernte hergestellt wird. Anstatt sich auf Insekten, Würmer und Samen verlassen zu müssen, um ihre Jungen am Leben zu erhalten - Ressourcen, die in Städten knapper wären -, können Tauben ihre Nachkommen versorgen, egal was passiert. Portugal sagt: "Solange die Erwachsenen essen können, können sie können auch ihre Babys füttern. "

All diese Eigenschaften verschaffen Tauben einen Wettbewerbsvorteil im Vergleich zu anderen Arten, die in Städten überleben könnten. In Kombination mit den fruchtbaren Brutgewohnheiten der Taube (Eltern können bis zu 10 Küken pro Jahr produzieren) ist leicht zu erkennen, warum diese Vögel auf der ganzen Welt so bevölkerungsreich geworden sind.

Nicht jeder schätzt das urbane Phänomen, zu dem diese Vögel geworden sind - daher der Spitzname "Ratte mit Flügeln". Das ist bis zu einem gewissen Grad verständlich: Tauben können Krankheiten verbreiten, und die Guanohügel, die sie über Gebäude spritzen, können umständlich und kostspielig zu reinigen sein.

Trotzdem sieht Portugal einen Vorteil für seine Präsenz in unserer städtischen Umgebung. "Sie sind tatsächlich eines der wenigen Wildtiere, mit denen die Menschen jetzt in Städten interagieren können", sagte er. Was mehr ist: "Sie sind sehr anpassungsfähig und sehr erfolgreich. Sie sind die ultimativen Überlebenden. Tatsächlich können wir viel von ihnen lernen."