Jacob Hoover
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Das atemberaubende Wasser, das von steilen Klippen herabstürzt, kann eine selbstgemachte Produktion sein.
Es wurde lange angenommen, dass Wasserfälle eine äußere Kraft benötigen, um sich zu bilden - wie ein Erdbeben, ein Erdrutsch oder Veränderungen des Meeresspiegels -, die die felsigen Ränder formt, über die das Wasser fällt.
Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass sich ein Wasserfall ohne äußeren Einfluss bilden kann. Die chaotische Natur eines Flusses kann das darunter liegende Grundgestein formen und spontan einen Wasserfall erzeugen, berichteten Forscher gestern (13. März) in der Zeitschrift Nature.
Um dies zu demonstrieren, erstellte die Forschergruppe zunächst ein Modell eines Flusses in einem Labor. [Galerie: Die berühmtesten Wasserfälle in den USA]
Sie verwendeten ein Material namens Polyurethanschaum, um das natürliche Grundgestein zu modellieren, über dem sich Wasserfälle bilden - dieses Material ist auf tatsächliche Gesteine skalierbar, erodiert jedoch viel schneller. Der Schaum wurde mit einer Neigung von 20 Grad nach unten in eine 24 Fuß lange (7,3 Meter) Rinne gegeben.
Dann schalteten die Forscher den "Strom" ein und setzten mit Sediment gefülltes Wasser im Gerinne frei.
Sie fanden heraus, dass unter dem Druck des Wassers und der Sedimente die einst gerade Schicht aus "Gestein" ungleichmäßig zu erodieren begann und wellig wurde. Einige Teile des Grundgesteins erodierten überhaupt nicht und bildeten Kämme, während andere stark erodierten und steile Hügel bildeten. Mit anderen Worten, das Grundgestein sah aus wie eine Reihe von Stufen.
In etwas mehr als 2 Stunden begann Wasser über die weniger erodierten Kämme zu fließen und über die stärker erodierten Taschen zu fließen. Die Wissenschaftler hatten ihre Wasserfälle. Diese im Labor hergestellten Wasserfälle blieben etwa 20 Minuten lang hängen, bevor die Kämme vollständig erodierten. Die Forscher errechneten, dass die Lebensdauer ihres im Labor hergestellten Wasserfalls laut der Studie 10 bis 10.000 Jahre in der Lebensdauer eines natürlichen Flusses betrug.
Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass sich einige (aber nicht alle) Wasserfälle in der Natur spontan bilden könnten, wie es ihr Labor getan hat - und wenn sie herausfinden können, welche Wasserfälle sich spontan gebildet haben und welche Hilfe haben, könnte dies unser Verständnis der Entstehung unserer Landschaften beeinflussen während der gesamten Geschichte unseres Planeten.
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