Phillip Hopkins
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Eidechsen können unter Wasser nicht atmen - oder können sie?
Aufnahmen einer Flussanole, die kürzlich in Costa Rica gedreht wurde, zeigten, dass die Art - Anolis oxylophus - besitzt eine sehr ungewöhnliche Fähigkeit. Die Anolen atmen unter Wasser gespeicherten Sauerstoff ein, was bei Eidechsen noch nie zuvor gesehen oder dokumentiert wurde.
Die Biologen und Filmemacher Neil Losin und Nate Dappen bemerkten dieses bemerkenswerte Verhalten, als sie den anolenzentrierten Dokumentarfilm "Laws of the Lizard" für den Smithsonian Channel drehten. Anolen des Flusses Costa Rica waren dafür bekannt, dass sie minutenlang unter Wasser verschwanden, aber Wissenschaftler waren der Meinung, dass die schwer fassbaren Reptilien nur sehr gut den Atem anhalten konnten. Die Wahrheit erwies sich jedoch als weitaus seltsamer, da Losin und Dappen ein zuvor unbekanntes Verhalten in der Gruppe fanden. [Bilder: Exotische Eidechsen tauchen in Florida aus dem Boden auf]
Über ein Jahr lang reisten die Filmemacher an Orte auf der ganzen Welt, um "Laws of the Lizard" zu drehen, das die überraschend komplexe Geschichte von Anoles erzählt, einer Eidechsengruppe, die in den amerikanischen Tropen zu finden ist. Anolen sind klein und farbenfroh und in einer Vielzahl von Lebensräumen, von Regenwäldern bis hin zu vorstädtischen Hinterhöfen, gleichermaßen zu Hause.
Obwohl diese Eidechsen häufig und uninteressant erscheinen mögen, sind Wissenschaftler von den Kreaturen fasziniert und veröffentlichen in den letzten 50 Jahren Tausende von Studien über Anolen, sagte Losin. Und weil Anolen so gut erforscht sind, bieten sie Wissenschaftlern die Möglichkeit, differenzierte Fragen zur Evolution, Biologie und zum Verhalten von Anolen zu stellen, erklärte Dappen.
Eine dieser Fragen zum Tieftauchen betraf die Tauch-Anole des Flusses Costa Rica und was genau geschah, nachdem sie ins Wasser gesprungen waren und dort 15 Minuten lang geblieben waren. Der Herpetologe Luke Mahler, Assistenzprofessor für Ökologie und Evolutionsbiologie an der Universität von Toronto, forderte die Filmemacher auf, sich ihre Unterwasseraufnahmen genau anzusehen, wenn sie die Anolen filmten, um festzustellen, ob sie Hinweise finden könnten, die erklären würden, was die Flussanolen sind tun.
Während Dappen und Losin bei der ersten Überprüfung des Videos nichts Außergewöhnliches sahen, sahen sie es sich nach ihrer Rückkehr in die USA genauer an. Dann bemerkten sie etwas Bemerkenswertes.
"Wir haben dieses Wiederatmungsverhalten gesehen, das zuvor weder dokumentiert noch beschrieben worden war", sagte Losin.
Was sie beobachteten, war erstaunlich. Als eine untergetauchte weibliche Anole fast 10 Minuten lang auf dem Grund des Flusses hockte, dehnte sich eine winzige Blase wiederholt aus und zog sich oben auf ihrem Kopf zusammen. Die Eidechse schien ihre Luft zu recyceln, so wie ein menschlicher Taucher Sauerstoff aus einem Tank schöpfen würde.
Vermutlich würde das Wiederatmen gespeicherter Luft es Flussanolen ermöglichen, lange genug unter Wasser zu bleiben, um Bedrohungen an Land abzuwarten, erklärte Dappen. Es ist bekannt, dass bei einigen Wirbellosen wie Tauchglockenspinnen und Tauchkäfern Luft-Caches verwendet werden. Dies könnte jedoch das einzige Beispiel für das Wiederatmen bei Landtieren mit Rückgrat sein, sagte Losin.
Wie die Flussanolen dieses Kunststück vollbringen, ist noch ungewiss, aber Mahler und seine Kollegen untersuchen derzeit die Mechanismen des Verhaltens, sagte Losin .
"Es zeigt eines der Dinge, die Biologen oft finden, nämlich, dass wir so viel über die Natur nicht wissen", sagte Dappen.
Durch die Präsentation dieser Anolenart - und ihrer zahlreichen Cousins in ganz Amerika - können "Gesetze der Eidechsen" den Zuschauern helfen, endlich zu verstehen, warum Wissenschaftler diese Eidechsen für so besonders halten.
"Ich würde es lieben, wenn die Leute vom Film wegkommen und sehen, dass selbst die scheinbar banalsten Kreaturen in ihren Hinterhöfen Schriften wissenschaftlicher Erkenntnisse sein können - wenn sich jemand nur die Zeit nimmt, um nachzuschauen", sagte Losin.
"Laws of the Lizard" wird am 26. Dezember um 20 Uhr ausgestrahlt. (Ortszeit) auf dem Smithsonian Channel.
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