Beispiellose Anzahl toter Wale in Schottland und Irland

Seit Anfang August wurden an den Atlantikküsten Schottlands und Irlands insgesamt 80 Tiefwasserwale tot aufgefunden - mehr als das Zehnfache der in den Vorjahren üblichen Zahl.

Wissenschaftler von Meeressäugern sagen, dass die Anwesenheit der angeschwemmten Wale auf ein "ungewöhnliches Mortalitätsereignis" (UME) hindeutet, das in den letzten Monaten bis zu 1.000 Cuvier-Schnabelwale im Nordatlantik hätte töten können.

Die Ursache für den Tod der Wale ist unbekannt, aber Wissenschaftler befürchten, dass sie das Ergebnis von Kriegsschiffen sein könnten, die aktives Sonar verwenden, um nach feindlichen U-Booten oder U-Boot-Übungen der Marine zu suchen. [Die 22 seltsamsten Militärwaffen]

Simon Berrow, ein Meeresbiologe, der die Irish Whale and Dolphin Group (IWDG), eine Nichtregierungsorganisation für Naturschutz, leitet, sagte LiveScience, dass seit dem 4. August 30 tote Schnabelwale an der Westküste Irlands angespült worden seien.

Ungefähr 26 der Schlachtkörper waren Cuviers Schnabelwale, eine Art, die hauptsächlich im tiefen Ozean lebt, während der Rest entweder Sowerbys Schnabelwale oder nördliche Tümmlerwale waren.

Normalerweise würden jedes Jahr nur zwei oder drei tote Schnabelwale an der irischen Küste angespült, sagte Berrow.

Ein ähnlicher Anstieg der Todesfälle durch Schnabelwale wurde entlang der Westküste Schottlands gemeldet.

Der Meeresbiologe Nicholas Davison, Leiter des Wissenschaftlerteams, das die Strandung von Meeressäugetieren in Schottland überwacht, sagte, zwischen Mitte August und Anfang Oktober seien an den Westküsten des schottischen Festlandes und der Inseln insgesamt 50 tote Schnabelwale gefunden worden.

"Es ist absolut beispiellos", sagte Davison. "Der Durchschnitt für ein Jahr liegt bei zweieinhalb. Sie können also sehen, dass wir ein außergewöhnliches Ereignis haben."

Tieftaucher

Berrow erklärte, dass eine starke Zunahme der Anzeichen von Walsterben an der Küste implizierte, dass eine viel größere Anzahl von Walen im offenen Ozean getötet worden sein könnte.

Berrow kam zu seiner Schätzung der Cuvier-Wale, die bei dem jüngsten Sterblichkeitsereignis (1.000) starben, basierend auf wissenschaftlichen Studien über Delfinstrandungen in Frankreich, schrieb er auf der IWDG-Website. Das ist aus einer geschätzten Population von einigen Tausend dieser Arten im gesamten Nordatlantik.

Die Kadaver, sagte er, seien zu dem Zeitpunkt, als sie in Irland und Schottland angespült wurden, sehr stark zersetzt, was darauf hindeutet, dass sie seit mehreren Wochen tot sind und treiben, sagte er.

"Das führt uns zu der Idee, dass etwas Katastrophales passiert ist", sagte er. "Wenn es sich um Krankheit oder Unterernährung handelte, würde man einen größeren Bereich von Schlachtkörperzuständen erwarten, und man würde einen größeren Bereich in Bezug auf das Timing erwarten - aber diese kamen zur gleichen Zeit, geben oder nehmen." [Marine Marvels: Spektakuläre Fotos von Meerestieren]

Cuviers Schnabelwale, auch Gänseschnabelwale genannt, sind eine der am tiefsten tauchenden Walarten im Ozean: Eine 2014 online in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlichte Studie zeigte, dass sie in Tiefen von mehr als 2.900 Fuß tauchen können Meter) für mehr als 130 Minuten auf der Suche nach dem Tintenfisch und Tiefseefisch, den sie essen.

Erwachsene Cuvier-Schnabelwale werden in der Regel bis zu 7 m lang und wiegen bis zu 500 kg. (2.500 Kilogramm) und leben seit etwa 60 Jahren. Schätzungen zufolge leben mehr als 100.000 dieser Wale in den Weltmeeren.

U-Boot-Sonar

Wissenschaftliche Untersuchungen haben gezeigt, dass Cuviers Schnabelwale empfindlich gegenüber den sehr lauten Geräuschen sind, die durch U-Boot-Abwehrsonar verursacht werden, das von Kriegsschiffen verwendet wird, die nach feindlichen U-Booten suchen, und während U-Boot-Abwehrübungen.

Wissenschaftler vermuten, dass die lauten Sonargeräusche Schnabelwalen, die in extremen Tiefen tauchen, starke Schmerzen bereiten, so dass sie zu schnell auftauchen und an der Dekompressionskrankheit sterben. "Die Wirkung von Marine-Sonar auf Schnabelwale ist jetzt ziemlich akzeptiert, gut akzeptiert", sagte Berrow.

Nachdem 2010 eine wissenschaftliche Studie über eine frühere UME unter Tieftauchwalen veröffentlicht worden war, "stellte sich später heraus, dass die NATO [Streitkräfte] nach einem russischen U-Boot suchten ... vielleicht passierte hier so etwas", sagte er.

U-Boot-Abwehrsonar wird nicht von irischen Kriegsschiffen verwendet, sondern von der US-Marine und der britischen Royal Navy, sagte Berrow.

"Wenn die Briten, die Amerikaner oder die NATO sagten, dass es im Nordatlantik seit Jahren keine militärische Übung mehr gegeben hat, dann würden Sie denken, dass dies wahrscheinlich nicht der Fall sein wird", sagte Berrow. "Aber natürlich sagt dir die Marine nichts - es ist streng geheim."

Sowohl die Royal Navy als auch die US Navy haben Berichte untersucht, wonach Anti-Sub-Sonar Tauchwale beeinflussen kann.

In einer Erklärung an sagte ein Sprecher, die britische Royal Navy "nimmt ihre Verantwortung für den Umweltschutz sehr ernst".

Wenn möglich, ergriffen Sonarbetreiber der Royal Navy "Vermeidungsmaßnahmen", als wild lebende Tiere wie Wale entdeckt wurden, und setzten dabei Vorsichtsmaßnahmen ein, die denen anderer Meeresindustrien ähnelten.

Berrow und Davison sagten, die Flut von Walsterben werde jetzt von den Naturschutzbehörden in Irland und Großbritannien untersucht.

Davison sagte, dass die Untersuchung ein Jahr oder länger dauern könnte und Informationen aus der Driftmodellierung von Strömungen im Nordatlantik und den Ergebnissen postmortaler DNA-Studien an toten Walen enthalten würde, die Forschern helfen könnten, den Standort der UME einzugrenzen.