Trump-Administration genehmigt arktisches Wildschutzgebiet für Öl- und Gasbohrungen

Die Trump-Regierung gab heute (17. August) bekannt, dass sie plant, einen Teil von Alaskas Arctic National Wildlife Refuge (ANWR), einem 7,7 Millionen Hektar großen Zufluchtsort in der Größe von South Carolina, für Öl- und Gasleasing zu öffnen. Ein Schritt, der laut Nachrichtenberichten den Weg für Bohrungen in der Region ebnet.

ANWR ist seit langem ein Schlachtfeld zwischen Umweltschützern und Industrie. 1960 begann die US-Regierung laut einem Bericht von 1987, Land für ANWR bereitzustellen, "die einzige Einheit des Naturschutzsystems, die in ungestörtem Zustand ein vollständiges Spektrum der arktischen Ökosysteme in Nordamerika schützt".

ANWR beherbergt zwar arktische Tiere wie Eisbären, Karibu, Fische und 135 Zugvogelarten, ist aber auch reich an Öl und Gas. Insbesondere das sogenannte 1002-Gebiet, eine 607.000 Hektar große Zone entlang der Küste des Arktischen Ozeans, soll laut einem Bericht der USA aus dem Jahr 1998 etwa 10,4 Milliarden Barrel technisch förderbares Öl enthalten Geologische Untersuchung. Damit ist es das größte Onshore-Ölreservat in Nordamerika, berichtete die New York Times.

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Der US-Innenminister David Bernhardt gab heute bekannt, dass die Regierung laut Arctic Today voraussichtlich innerhalb weniger Monate Teile von ANWR an Öl- und Gasunternehmen vermieten wird. "Bis Ende des Jahres könnte es sicherlich einen Mietvertragsverkauf geben", sagte Bernhardt Reportern während einer Pressekonferenz, wie von Arctic Today berichtet, und fügte hinzu, dass er "zügig vorankommen" werde.

Bernhardt sagte, die Entscheidung beruhe auf dem von den Republikanern im Jahr 2017 verabschiedeten Steuergesetz, das vorsah, dass die Bundesregierung laut Gesetz bis Ende 2024 mindestens zwei Pachtverträge über jeweils 162.000 Hektar (400.000 Acres) genehmigen muss. Im Dezember 2018 erlaubte das Bureau of Land Management des Innenministeriums, dass Bohrungen im Jahr 1002 durchgeführt werden könnten, ohne die Tierwelt zu schädigen, berichtete USA Today.

Der alaskische Gouverneur Mike Dunleavy (R) und die Kongressabgeordneten des Staates lobten die Entscheidung und sagten, sie würde Arbeitsplätze schaffen und Alaskas Wirtschaft unterstützen, berichtete Arctic Today. Dazu gehört potenzielles Geld für den Inupiat, eine Gruppe von Eingeborenen aus Alaska, die in Kaktovik, einem Dorf mit 5.000 bis 7.000 Einwohnern in der Zuflucht, leben und häufig Geld aus Öleinnahmen verwenden, um für Notwendigkeiten wie Schulen, Infrastruktur und Gesundheitsdienste zu bezahlen. Alaska Rep. Don Young (R) schrieb in The Hill.

"Dies ist ein Meilenstein in unserem jahrzehntelangen Bestreben, die verantwortungsvolle Entwicklung eines kleinen Teils von Alaskas 1002-Gebiet zu ermöglichen", sagte US-Senatorin Lisa Murkowski (R) in einer heute veröffentlichten Erklärung.

"Ich danke allen Alaskanern, die mehr als 40 Jahre für eine verantwortungsvolle Ressourcenentwicklung im 1002-Gebiet von ANWR gearbeitet haben", sagte US-Senator Dan Sullivan (R) in derselben Erklärung. "Ich begrüße besonders die unermüdliche Befürwortung der vielen Alaska-Ureinwohner, die die Region zu Hause nennen und aus erster Hand wissen, wie eine verantwortungsvolle Ölförderung enorme wirtschaftliche und soziale Vorteile bringen und gleichzeitig die Umwelt nur minimal belasten kann."

Umweltreaktionen

Studien zeigen jedoch, dass die Öl- und Gasförderung die Umwelt schädigen kann. Zum Beispiel können Ölverschmutzungen, wie die Ölpest von Exxon Valdez gezeigt hat, die Federn und das Fell von Tieren bedecken und ihre Fähigkeit beeinträchtigen, Wasser abzustoßen und warm zu bleiben, was das Risiko einer Unterkühlung der Kreatur erhöht. Öl kann auch giftig sein, wenn es eingenommen wird, und es ist schwierig zu reinigen, sagte Natalie Boelman, Erdwissenschaftlerin am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University in New York, die in ANWR geforscht hat, gegenüber State of the Planet, einem Blog von Columbia Erdinstitut.

Darüber hinaus können Unternehmen, die nach Öl suchen, das Land stören und Traktoren fahren, die die Vegetation zerreißen und den Permafrost zerstören, der das potente Treibhausgas Methan freisetzt, so Boelman. Die Industrie kann auch mehr Verkehr, Bauarbeiten und infolgedessen Lärm und Staub verursachen, die das Gebiet schädigen können. Menschen, die nach Öl bohren, haben keine Möglichkeit, Eisbärendichten zu erkennen und zu vermeiden. Daher sind diese Säugetiere und ihre Jungen ebenfalls gefährdet, berichtete die Washington Post.

In der Vergangenheit haben Demokraten daran gearbeitet, ANWR-Ländereien zu erhalten. Ein Kongressabkommen hätte es 1989 fast geschafft, aber die Ölpest von Exxon Valdez hat laut The Atlantic seine Dynamik gesteigert. 1995 legte der damalige Präsident Bill Clinton ein Veto gegen eine Haushaltsvorlage ein, die laut Oil & Gas Journal die Zuflucht für Ölbohrungen geöffnet hätte. Dann, im Jahr 2005, versuchte der von Republikanern geführte Senat, ANWR für Bohrungen zu öffnen, aber diese Bewegung wurde von einem demokratischen Filibuster gestoppt.

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Als Reaktion auf die heutige Ankündigung sagten Umweltschützer schnell, dass Öl- und Gasbohrungen die Tierwelt und das Ökosystem der Arktis schädigen würden und dass dieser Schritt angesichts der heutigen niedrigen Ölpreise keinen Sinn ergab. "Unser Klima befindet sich in einer Krise, die Ölpreise haben sich verkrateret und die großen Banken ziehen sich rechts und links aus der Finanzierung der Arktis zurück", sagte Adam Kolton, Executive Director der Alaska Wilderness League, in einer Erklärung in Bezug auf die Entscheidung von Goldman Sachs vom Dezember 2019 die erste große US-Bank zu werden, die die Finanzierung der Öl- und Gasindustrie ausdrücklich einschränkt, insbesondere wenn es um den Schutz von ANWR geht. Darüber hinaus sagten Morgan Stanley, Wells Fargo, JP Morgan Chase und Citigroup, sie würden keine Ölbohrungen in der Region 1002 finanzieren.

"Und doch setzt die Trump-Regierung ihren Wettlauf um die Liquidierung der letzten großen Wildnis unserer Nation fort und gefährdet die indigenen Völker und die davon abhängige ikonische Tierwelt", sagte Kolton.

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Während der Pressekonferenz sagte Bernhardt jedoch, dass potenzielle Investoren nicht über die kurzfristigen Aussichten der Region besorgt seien, sondern sich laut Arctic Today auf ihr langfristiges Potenzial konzentrieren würden.

Es bleibt abzuwarten, wie sich die Öl- und Gasindustrie auf die Tierwelt in der Region 1002 auswirken wird, die nach dem Gesetz über gefährdete Arten nach dem Bericht von 1987 als kritischer Lebensraum für Eisbären ausgewiesen ist. In diesem Bericht wurde das Gebiet 1002 auch als "biologisch produktivster Teil des Arktischen Schutzgebiets für wild lebende Tiere" bezeichnet, darunter Karibu, Moschusochsen, Vielfraße, Polarfüchse, Lemminge, Gyrfalcons, Schneehühner und Meeressäuger. Umfragen zeigen, dass das 1002-Gebiet laut der Wildlife Conservation Society 700 Pflanzenarten, 47 Säugetierarten und 42 Fischarten beheimatet.