Gyles Lewis
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Ein Team von Wissenschaftlern in Sibirien hofft, dass ein mumifiziertes 40.000 Jahre altes Babypferd kritisches genetisches Material für das Klonen der ausgestorbenen Eiszeitspezies liefern kann.
Experten äußerten sich jedoch skeptisch, dass die Wissenschaftler überhaupt lebensfähige DNA im Körper finden können, geschweige denn die enormen Herausforderungen beim Klonen einer seit Jahrtausenden ausgestorbenen Art bewältigen können.
Nach Jahrtausenden wiederbelebt?
Der erhaltene Fohlenkörper wurde im August entdeckt und aus schmelzendem Permafrost im Batagaika-Krater in Jakutien, einer Region in Ostrussland, ausgegraben. Forscher, die mit den gefrorenen Überresten arbeiten, haben kürzlich der Siberian Times mitgeteilt, dass sie untersuchen, ob die Überreste lebende Zellen ergeben, die zum Klonen des alten Babypferdes verwendet werden könnten. [Siehe Fotos des perfekt erhaltenen Eiszeitfohlens]
Laut The Siberian Times ist Woo-Suk Hwang, ein Stammzellforscher und Klonpionier aus Südkorea, einer der Wissenschaftler, die an der Analyse des mumifizierten Pferdes beteiligt sind. Hwang, ein ehemaliger Professor an der südkoreanischen Seoul National University, wurde 2006 wegen Datenfälschung unter Beschuss genommen und drei Jahre später wegen bioethischer Verstöße und Unterschlagung verurteilt, berichtete Nature im Jahr 2009. Heute leitet er die Sooam Biotech Research Foundation, ein südkoreanisches Unternehmen das das Klonen von Tieren erforscht und durchführt - hauptsächlich Hunde, wie bereits berichtet.
Wissenschaftler aus Russland und Südkorea - einschließlich Hwang - arbeiten bereits zusammen, um ein Wollmammut zu klonen, und sie untersuchen derzeit die Möglichkeit, lebende Zellen aus dem konservierten Pferd zu extrahieren, die möglicherweise zur Herstellung eines Klons verwendet werden könnten, sagte Hwang Die sibirische Zeit.
"Wenn wir nur eine lebende Zelle finden, können wir dieses alte Pferd klonen", sagte Hwang. "Wir können es multiplizieren und so viele Embryonen bekommen, wie wir brauchen."
Ein mumifiziertes Fohlen, das vor 30.000 bis 40.000 Jahren lebte, ist hervorragend erhalten, aber intakte DNA ist möglicherweise noch schwer fassbar. (Bildnachweis: Michil Yakovlev / The Siberian Times)Ein ausgestorbenes Pferd könnte sich als einfacher zu klonen erweisen als ein Mammut, da ein modernes Pferd als Ersatz für den Embryo dienen könnte, während ein geklonter Mammutembryo in eine Elefantin implantiert werden müsste, erklärte Hwang. Elefanten gehören zur selben Familie wie ausgestorbene Mammuts, sind aber keine nahen Verwandten - ein geklontes "Mammut" wäre also eher ein gentechnisch veränderter Elefanten-Mammut-Hybrid, sagte er.
Dennoch könnte das Klonen eines ausgestorbenen Eiszeitpferdes ein Schritt zum Klonen eines Mammuts sein, da "es uns helfen wird, die Technologie zu erarbeiten", sagte Hwang der Siberian Times.
"Astronomische" Chancen
Mehrere Wissenschaftler, die nicht an der Analyse des Fohlens beteiligt waren, äußerten jedoch Zweifel daran, dass es möglich sein würde, das mumifizierte Pferd erfolgreich zu klonen.
"Viele der gleichen Herausforderungen werden hier auftreten wie bei Versuchen, Mammuts zu klonen", sagte Beth Shapiro, Professorin für Ökologie und Evolutionsbiologie an der University of California in Santa Cruz, in einer E-Mail.
Das Klonen ist nur möglich, wenn die DNA des ursprünglichen Tieres intakt ist und der Großteil - wenn nicht die gesamte - der DNA in Eiszeitproben typischerweise "in zig Millionen Stücke" abgebaut wird, so Love Dalén, Professor für Evolutionsgenetik an der Schwedisches Naturkundemuseum in Stockholm, erzählt in einer E-Mail.
Wenn genügend DNA aus den Überresten des mumifizierten Pferdes gewonnen werden kann, könnten Wissenschaftler möglicherweise eine Genomsequenz konstruieren, indem sie die DNA des ausgestorbenen Fohlens mit den Genomen lebender Pferde vergleichen, fügte Shapiro hinzu.
Aber die Chance, einen unbeschädigten Kern mit einem intakten Genom oder sogar eine gefrorene Zelle zu finden, die wiederhergestellt werden könnte, "ist astronomisch", sagte Vincent Lynch, Assistenzprofessor am Institut für Humangenetik der Universität von Chicago, in einer E-Mail.
"Wissenschaftler sagen selten, dass etwas unmöglich ist, aber es nähert sich ihm mit Sicherheit", sagte Lynch.
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