Dieser Papagei schlug 21 Harvard-Studenten in einem klassischen Gedächtnisspiel

Graupapageien (Psittacus erithacus) kann mehr als 50 Jahre leben, Dutzende von Wörtern auf Englisch auswendig lernen und, wenn man die Chance dazu hat, eine Herde Harvard-Studenten in einem klassischen Shell-Spiel austricksen.

Na ja, ein grauer Papagei kann sowieso. Sein Name ist Griffin und er ist Gegenstand einer kürzlich am 6. Mai in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlichten Studie. Die Forscher forderten Griffin zu einer Arbeitsgedächtnisaufgabe heraus, bei der er einen bunten Bommel finden musste, der unter einem Plastikbecher versteckt war, nachdem er mehrmals um einen Tisch gemischt worden war (auch bekannt als Shell Game). In der Zwischenzeit erhielten 21 Harvard-Studenten die gleiche Aufgabe - und Griffin hat sie in 12 von 14 Versuchen erreicht oder übertroffen.

"Denken Sie darüber nach: Graupapagei übertrifft Harvard-Studenten. Das ist ziemlich verdammt großartig", sagte der leitende Studienautor Hrag Pailian, ein Postdoktorand in Harvard, gegenüber The Harvard Gazette. "Wir hatten Studenten, die sich auf Ingenieurwissenschaften konzentrierten, Pre-Meds, dies, das, Senioren, und er trat ihnen einfach in den Hintern."

Um fair zu sein, ist Griffin kein durchschnittlicher Papagei. Laut den Autoren der Studie war der 22-jährige Vogel "Gegenstand kognitiver und kommunikativer Studien ... seit seinem Erwerb bei einem Züchter im Alter von 7,5 Wochen".

Griffins Handlerin und Vogelmutter Irene Pepperberg - eine Harvard-Psychologin und Mitautorin des neuen Papiers - brachte dem Papagei zuvor bei, etwa 30 englische Wörter zu reproduzieren und mindestens 40 zu verstehen, einschließlich der Namen der Farben. Als solches brauchte Griffin kein spezielles Coaching, um das Shell-Spiel zu lernen - Pepperberg demonstrierte nur ein paar Beispielrunden für ihn, genau wie sie es für Griffins menschliche Konkurrenten tat.

Neben den Harvard-Studenten nahmen auch 21 junge Kinder (im Alter von 6 bis 8 Jahren) am Shell-Spiel teil. Alle erwachsenen Teilnehmer (Mensch und Vogel) absolvierten 120 Runden des Spiels (die Kinder 36), verteilt auf 14 Versuche, die im Laufe des Tages immer schwieriger wurden. Zunächst wurden die Teilnehmer gebeten, sich die Positionen von nur zwei Pompons zu merken, die unter zwei Tassen versteckt waren, die nie bewegt wurden. Am Ende des Tages mussten die Teilnehmer vier verschiedenfarbige Pompons unter vier Tassen nachverfolgen, die viermal gemischt wurden. Nach dem Mischen wurde den Teilnehmern ein Pom-Pom von einem separaten Stapel gezeigt und sie wurden gebeten, die passende Farbe unter den Bechern zu finden.

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Griffin konnte in allen 14 Studien den Ziel-Pom-Pom mit höherer Genauigkeit als die Kinder finden. Als die Leistung der Harvard-Schüler in Versuchen mit drei Pom-Poms, die drei- oder viermal gemischt wurden, nachließ, traf Griffin seine Ziele 100% der Zeit weiter. Erst am Ende des Tages, als drei oder vier Mal vier Pompons gemischt wurden, sank Griffins Genauigkeit endgültig. (Die Schüler sahen auch einen signifikanten Rückgang der Genauigkeit, wenn auch nicht ganz so stark wie bei Griffin.).

Was sagt uns diese Vogel-Hirn-Studie über die Kraft der Erkenntnis? Laut den Forschern nutzten sowohl der Papagei als auch die menschlichen Teilnehmer ein Merkmal ihrer Arbeitserinnerungen, das als "Manipulation" bezeichnet wurde, um bei diesen Aufgaben erfolgreich zu sein. Sie konnten sich nicht nur daran erinnern, welche Pompons sich unter welchen Bechern befanden, sobald sie außer Sicht waren, sondern sie konnten diese Informationen auch manipulieren, während die Becher herumgemischt wurden. Die Tatsache, dass ein Papagei 42 menschlichen Konkurrenten ebenbürtig war, legt nahe, dass Manipulation eine evolutionär alte Fähigkeit ist, die möglicherweise vor Millionen von Jahren bei einem gemeinsamen Vorfahren existiert hat.

Obwohl die Harvard-Studenten von einem Vogel besiegt werden, werden sie weiterhin alle Privilegien genießen, die ihnen eine Ivy-League-Ausbildung bietet. Griffin seinerseits wurde mit einigen rohen Cashewcrackern belohnt, schrieben die Forscher.