Dieser Schnurrbartaffe hat wahrscheinlich Dr. Seuss 'Lorax inspiriert

Diese Erkenntnis sowie die Idee, dass Seuss 'fiktive Truffula-Bäume von den Bäumen inspiriert wurden, von denen die Patas-Affen abhängen, könnten die Interpretation von "The Lorax" (Random House, 1971) durch Wissenschaftler verändern, so die heute online veröffentlichte Studie ( 23. Juli) in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution.

Anstatt den Lorax als einen Öko-Wachhund zu sehen, der darauf aus ist, mit großen Umweltverschmutzern "scharf und herrisch" zu sein (eine Ansicht, die einige Wissenschaftler und Umweltschützer vertreten), ist es sinnvoller, die pelzige Kreatur als ein natürliches Mitglied des Ökosystems zu schätzen - eines, das ist bestürzt darüber, dass sein Haus zerstört wird, sagte der Studienleiter Nathaniel Dominy, Professor für Anthropologie am Dartmouth College in New Hampshire. [Fotos: Entzückende und erstaunliche Guenon-Affengesichter]

"Der Lorax war ein teilnehmendes Mitglied des Ökosystems", sagte Dominy. "Ich denke, seine selbstgerechte Empörung ist viel verzeihlicher und verständlicher, wenn Sie diese andere Perspektive einnehmen."

Allerdings ist nicht jeder mit dieser Interpretation an Bord.

"Die Art und Weise, wie der Lorax nach dem Fällen des ersten Baumes erscheint, sagt mir, dass er eher ein Öko-Wachhund ist, da wir ihn nicht in der idyllischen Landschaft spielen sehen, bevor der Once-ler [Täter] zu zerstören beginnt es ", sagte Matthew Teorey, Professor für Englisch am Peninsula College in Port Angeles, Washington, der" The Lorax "studiert hat, aber nicht an der neuen Studie beteiligt war. "Der Lorax entsteht genau so, wie es ein Umweltschützer tun würde."

Schreiben von "The Lorax"

Kurz gesagt, "The Lorax" erzählt, wie eine mysteriöse grüne Kreatur, die als Once-ler bekannt ist, auf Kosten der von ihnen abhängigen Tiere beginnt, wunderschöne Truffula-Bäume zu ernten. Trotz der Proteste des Lorax fällte der Once-ler alle Truffula-Bäume und die dort lebenden Tiere - die Bar-Ba-Beute, die Swomee-Schwäne und die summenden Fische - und verabschieden sich von ihrem ehemaligen Eden.

Aber diese kreative Geschichte hat lange gedauert. Theodor "Dr. Seuss" Geisel (1904-1991) wollte ein Umweltbuch für Kinder schreiben, fand aber wenig Inspiration in der vorhandenen "langweiligen" Literatur, die "voller Statistiken und Predigten" war, sagte Geisel laut "Dr. Seuss & Mr. Geisel: Eine Biographie "(Random House, 1995). Also schlug seine Frau Audrey Geisel vor, nach Kenia zu reisen, um ihn aus seinem Funk zu heben.

Die Reise hat funktioniert. Nach seiner Ankunft im exklusiven Mount Kenya Safari Club im September 1970 hatte Geisel einen Durchbruch. Er blätterte eine Wäscheliste um und schrieb an einem Nachmittag 90 Prozent von "The Lorax".

Nebenbei bemerkt, Geisel begann, den Spitznamen Seuss - den Mädchennamen seiner Mutter und seinen zweiten Vornamen - zu verwenden, nachdem er 1925 aus dem Humor-Magazin des Dartmouth College, der "Jack-O-Lantern", geworfen wurde, als er bei einem Verstoß gegen das Verbot erwischt wurde Beschränkungen. Er fügte den "Dr." Zu seinem Namen im Jahr 1927 sagte der Studienmitforscher Donald Pease, Professor für Englisch am Dartmouth College, dass die Ehrung die Promotion entschädigte, die er während seines Studiums der englischen Literatur an der Universität Oxford in England nie erhalten hatte. [10 wissenschaftliche Tipps zur Erziehung glücklicher Kinder]

Affe sehen, Affe tun

All dies war eine alte Nachricht für Pease, der eine Biographie über Geisels Leben schrieb. Aber es war eine Neuigkeit für Dominy, der zufällig ein Gespräch mit Pease bei einem campusweiten Abendessen in Dartmouth aufnahm.

Dominy war fassungslos zu erfahren, dass Geisel Kenia besucht hatte. Dominy nennt oft den Patas-Affen (Erythrocebus-Patas) der Seuss-ähnlichste Primat; Beide sind orange und haben große, cremefarbene Schnurrbärte. Sogar die Stimme des Lorax (ein "sägemehliges Niesen") klingt wie die "Whoo-Wherr" -Rufe von Patas-Affen, bemerkte er. Könnte einer den anderen inspiriert haben?

Die beiden Professoren schlossen sich zusammen, um gemeinsam mit dem Studienkooperator James Higham, einem außerordentlichen Professor für Anthropologie an der New York University, Nachforschungen anzustellen. Higham hatte zuvor eine maschinelle Lerntechnik entwickelt, mit der ähnlich aussehende Affenarten unterschieden werden konnten. Das Team fütterte die Algorithmusbilder des Lorax, mehrerer Affenarten und einer anderen von Seuss geschaffenen orangefarbenen Kreatur aus "The Foot Book" (veröffentlicht 1968 vor der Kenia-Reise)..

Das Ergebnis? Der Lorax sah eher wie der Patas-Affe aus als wie die Kreatur aus "The Foot Book", was die Idee unterstützte, dass die Patas-Affen Seuss inspirierten. (Der Algorithmus zeigte, dass der Lorax noch mehr wie ein blauer Affe aussah, oder Cercopithecus mitis, aber es ist unwahrscheinlich, dass Geisel eines davon auf der Safari gesehen hat, da blaue Affen tief im Wald leben, sagte Dominy.)

Als Geisel außerdem das Laikipia-Plateau in Kenia besuchte, sagte er: "Sehen Sie sich diesen Baum an. Sie haben meine Bäume gestohlen", schrieben die Forscher in der Studie. Geisel bezog sich auf seine Baumillustrationen aus früheren Büchern, die veröffentlicht wurden, bevor er sich die Truffulas vorstellte, sagten die Autoren. Es ist unklar, welchen Baum Geisel gesehen hat, aber es könnte die pfeifende Dornenakazie gewesen sein (Akazie drepanolobium). Dieser spindelförmige Baum liefert Nahrung für Patas-Affen, die ihre Früchte essen, die Ameisen, die auf seinen Zweigen leben, und den süßen Kaugummi, der aus der Rinde der Pflanze austritt, sagte Dominy.

Während A. drepanolobium sieht nicht aus wie ein flauschiger (und fiktiver) Truffula-Baum, sondern ähnelt den wispy Bäumen, die in der Nähe des Hauses des Einmal-Ler bleiben, nachdem alle Truffula-Bäume verschwunden sind. Es ist jedermanns Vermutung, ob dieser kahle Baum eine verwüstete Truffula oder eine andere Art sein soll, aber auch das ist möglich A. drepanolobium inspirierte Geisel, als er das Buch schrieb und illustrierte, sagte Dominy.

Teorey stimmte dem ähnlichen Ergebnis der Studie zu.

"Es scheint vernünftig, dass die Bäume und Affen die Bilder der Geschichte und vielleicht auch ihre Charaktere inspirieren würden", sagte Teorey .

Darüber hinaus sagte Teorey, er mag "die Idee, dass der Lorax eine indigene Person oder Kreatur des spezifischen Landes ist, das vom Once-ler ausgebeutet wird". [Fotos: Wilde Tiere der Serengeti]

Kunst, die das Leben widerspiegelt

In "The Lorax", nachdem der Once-ler beginnt, die Umwelt zu zerstören, gehen zuerst die Bar-Ba-Beute, gefolgt von den Swomee-Schwänen (die mit Smog im Hals nicht mehr singen können) und dann dem summenden Fisch . Obwohl Geisel es wahrscheinlich nicht wusste, nennen Wissenschaftler dies eine trophische Kaskade, "bei der das System instabil ist und sich wieder zusammensetzen muss, wenn Arten aus dem System verschwinden", sagte Dominy. "Und dann vermehrt sich das Verschwinden weiterer Arten."

Genau wie in "The Lorax" verschwinden echte Patas-Affen und Akazienbäume schnell. In den letzten 15 Jahren sind die Populationen der Patas-Affen in Kenia um die Hälfte gesunken, sagte Dominy. Und der Klimawandel fordert einen Tribut von den Akazienbäumen. Wenn das Klima trockener wird, fressen große Tiere, darunter Giraffen, Nashörner und Elefanten, die Blätter dieses Baumes. (Bei Nässe neigen diese großen Pflanzenfresser dazu, ihre Ernährung zu diversifizieren - Elefanten fressen mehr Gras und schwarze Nashörner fressen verschiedene Holzarten. Während Trockenperioden konvergieren alle drei auf die "Armen" Akazie drepanolobium, was selbst schon wasserstressig ist ", sagte Dominy.)

Je mehr diese Tiere den Baum fressen, desto weniger kann er Trockenheit standhalten. "Es kommen nur sehr wenige jüngere Bäume in das System, weil Erwachsene einfach nicht über die Ressourcen verfügen, um Samen und Blumen zu produzieren", sagte Dominy. Darüber hinaus ernten viele Menschen die Bäume, um Holzkohle zu produzieren, bemerkte er.

Deshalb klingt die Botschaft des Lorax immer noch richtig: "WENN sich jemand wie Sie nicht um eine ganze Menge kümmert, wird nichts besser. Es ist nicht so."

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