Jacob Hoover
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Waldbrände können "schmutzige" Gewitter auslösen, die die Stratosphäre mit so viel Rauch füllen wie ein Vulkanausbruch.
Diese Entdeckung stammt aus einer Studie über das größte feuergefeuerte Gewitterereignis, das in der Nacht vom 12. August 2017 in British Columbia, Kanada, aufgetreten ist.
Letztes Jahr war ein Rekordbrecher für Waldbrände in dieser Region. Und an diesem Augustabend erzeugte die Hitze von Bränden, die in relativ abgelegenen Wäldern in British Columbia brannten, in Kombination mit den richtigen atmosphärischen Bedingungen innerhalb von 5 Stunden eine Reihe von vier Gewittern. [Infografik: Erdatmosphäre von oben nach unten]
Diese Feuerstürme werden als Pyrocumulonimbus-Stürme oder PyroCbs bezeichnet. Wie normale Gewitter erzeugen sie Blitze und sind sehr groß. PyroCbs sind aber auch mit Rauch gefüllt.
"Sie haben dieses sehr schmutzige Gewitter", sagte David Peterson, ein Meteorologe des US Naval Research Laboratory, der seine Ergebnisse letzte Woche auf der Jahrestagung der Europäischen Geowissenschaftlichen Union in Wien vorstellte. "Im Wesentlichen handelt es sich um einen riesigen Schornstein, der Rauch von der Oberfläche in große Höhen befördert, zumindest in Flughöhen von Flugzeugen."
Die enorme Rauchwolke der PyroCbs in British Columbia schwebte über Europa und umkreiste schließlich die gesamte nördliche Hemisphäre. Anhand von Satellitendaten beobachtete Petersons Team einige Monate später das Signal dieses Rauches in der unteren Stratosphäre - der zweiten Schicht der Erdatmosphäre über der Troposphäre.
"Dies war die Mutter aller PyroCbs", sagte Peterson. "Wenn Sie so etwas sehen, denken Sie normalerweise an Vulkanausbrüche - das bringt normalerweise viel Material in die Stratosphäre - aber alles kommt von diesen verheerenden Gewittern."
Zum Vergleich: Der explosive Ausbruch des Mount Kasatochi, eines Inselvulkans in Alaska, im Jahr 2008 schickte etwa 0,7 bis 0,9 Teragramme (fast 1 Million Tonnen) Aerosole - winzige Schwebeteilchen - in die Stratosphäre, sagte Peterson. Für Monate danach dokumentierten Menschen auf der Nordhalbkugel ungewöhnlich gefärbte Sonnenuntergänge, dank der Sulfat-Aerosole und der Asche, die der Vulkan in die Atmosphäre injizierte.
Petersons Team schätzte, dass das pyroCb-Ereignis in Britisch-Kolumbien etwa 0,1 bis 0,3 Teragramme (etwa 200.000 Tonnen) Aerosole in die Stratosphäre schickte - dies ist vergleichbar mit der Menge, die bei einem moderaten Vulkanereignis beobachtet wurde, und mehr als die gesamte stratosphärische Auswirkung des gesamten Jahres 2013 Feuersaison in Nordamerika, sagte er.
Es ist bekannt, dass katastrophale Vulkane das globale Klima beeinflussen können. Der gewaltige Ausbruch des Mount Pinatubo auf den Philippinen im Jahr 1991, einer der größten in lebender Erinnerung, senkte die Temperaturen weltweit um durchschnittlich 0,5 Grad Celsius..
Während solche großen vulkanischen Ereignisse sporadisch sind, treten laut Peterson jedes Jahr PyroCb-Ereignisse auf. Wissenschaftler haben diese Stürme jedoch nicht ausreichend untersucht, um ihre möglichen Auswirkungen auf das Klima zu verstehen.
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