Gyles Lewis
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Tausende schockierende Tiger leben möglicherweise allein in den USA in privater Gefangenschaft oder als exotische Haustiere als irgendwo in der Wildnis, basierend auf schockierenden Schätzungen einer Reihe von Naturschutzorganisationen, berichtete Smithsonian kürzlich.
Laut Born Free USA, einer Tierschützerorganisation, liegen die Schätzungen der US-amerikanischen Tiger-Tiger-Population zwischen 5.000 und 7.000. Nach Angaben des World Wildlife Fund (WWF) beträgt die weltweite Population wilder Tiger etwa 3.900..
Aber wie ist es so schlimm geworden? Und woher wissen Naturschutzexperten, wie viele Tiger in privater Gefangenschaft sind, wenn so viele ihrer Besitzer die Tiere vom Netz halten? [Kultkatzen: Alle 9 Unterarten der Tiger]
In vielen Staaten gibt es keine Gesetze, die Menschen daran hindern, exotische Haustiere zu besitzen, sagte Prashant Khetan, CEO von Born Free USA. Und in Staaten, in denen solche Gesetze gelten, werden sie möglicherweise nicht durchgesetzt. Gleichzeitig sind mehrere Tigerzüchter im Land frei tätig, auch wenn Tigerlebensräume im Ausland bedroht sind, was die Anzahl der Tiere in freier Wildbahn senkt.
Die typische Person, die einen Tiger als Haustier hält, sei reich genug, um viel Land zu haben und ein Gehege für die große Katze einzurichten. Sie werden wahrscheinlich einen Freund mit einem Tiger oder einem anderen exotischen Haustier sehen und entscheiden, dass sie eines haben möchten. Manchmal verwandeln sie die Kreaturen in Attraktionen am Straßenrand, sagte er. In anderen Fällen behandeln sie die Tiger als teure Luxusartikel, um sie ihren Freunden vorzuführen. Einige gefangene Tiger landen in Zirkussen und anderen Gruppen, die die Tiere mit Gewinn in Unterhaltung verwandeln.
Normalerweise, sagte Khetan, erwerben Möchtegern-Tigerbesitzer die großen Katzen als Jungen, wenn sie niedlicher sind und ihr Verhalten dem einer Hauskatze ähnlicher ist. Diese junge Phase, sagte er, kann exotischen Tierliebhabern die Illusion vermitteln, dass sie sich ein Leben lang vernünftigerweise um einen Tiger kümmern können. Sie können nicht: Die ausgewachsenen Großkatzen haben Bedürfnisse - Ernährung, viel Platz zum Durchstreifen und Möglichkeiten zum Jagen und Lernen -, die private Besitzer einfach nicht bieten können.
Laut Khetan sind diese Tiger im Vergleich zu ihren wilden Cousins körperlich geschwächt - unglücklich und unvorbereitet auf alles, was dem Leben in freier Wildbahn ähnelt. Das beste Szenario für einen Tiger, der vor einem privaten Besitzer gerettet wurde, sei der Rückzug in ein verantwortungsbewusstes Heiligtum.
Forscher haben keine Möglichkeit, die US-amerikanische private Tigerpopulation direkt zu verfolgen, sagte Khetan, obwohl er sagte, dass die Zahl von 7.000, fast doppelt so hoch wie die fast 3.900 in freier Wildbahn, wahrscheinlich nahezu korrekt ist.
Um zu solchen Zahlen zu gelangen, arbeiten Forscher rückwärts von öffentlich verfügbaren Datensätzen, sagte er. Vierzehn Staaten lassen private Tigerbesitzer ihre Haustiere registrieren. Viele Eigentümer ignorieren die Anforderung wahrscheinlich, sagte er, aber diese Zahlen sind immer noch nützlich, um die Gesamtbevölkerung zu extrapolieren.
In ähnlicher Weise veröffentlichen Tigerzüchter ihre Verkaufszahlen normalerweise nicht, sagte Khetan. Aber Naturschutzorganisationen haben es geschafft, diese Zahlen an einigen Stellen in den Griff zu bekommen und sie erneut zur Extrapolation der Gesamtzahl zu verwenden.
Naturschutzgruppen haben verschiedene Möglichkeiten, in die dunkle Welt der Tigerzucht zu blicken. Laut Khetan ist eines der häufigsten Gesetze das Informationsfreiheitsgesetz (FOIA). Naturschützer reichen beim USDA FOIA-Anträge ein, nachdem die Agentur gelegentlich mit Tigerzüchtern in Kontakt gekommen ist und Verkaufszahlen und andere Details aus den von der Agentur vorgelegten Dokumenten entnommen hat.
Die Realität ist, dass es ohne wesentliche politische Änderungen wahrscheinlich unmöglich bleiben wird, eine genaue Zählung der Tigerpopulation in den USA zu erhalten, sagte Khetan. Wenn er die Macht hätte, Politik zu machen, würde er nicht nur den privaten Besitz von Großkatzen verbieten (eine Gesetzesvorlage, um genau das auf Bundesebene zu tun, wurde im März 2017 im Repräsentantenhaus eingeführt, hat aber keine Anziehungskraft bekommen oder war zur Abstimmung zu Wort gebracht), aber auch die Finanzierung von Agenturen, die diese Art von Gesetz durchsetzen, erheblich erhöhen.
"Ohne Durchsetzung macht das Gesetz nichts", sagte er.
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