Gyles Lewis
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Rosettas Komet sandte eine magnetische Schockwelle vor sich aus und bahnte sich eine Spur durch den Sternwind. Und Wissenschaftler haben es gerade gefunden.
Astrophysiker hatten nach Beweisen für eine solche Welle gesucht, die als Bogenschock bezeichnet wird, und zwar um den Kometen 67p, den "Gummi-Entenkometen", den die Sonde Rosetta der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) 2016 besuchte. Andere Kometen wie der Halleysche Komet haben Bogenschocks Warum also nicht 67p??
Ein Bogenschock wird an der Grenze zwischen dem Magnetfeld eines Kometen und dem eindringenden Sternwind und anderen energetisierten Teilchen im Weltraum erzeugt. Als die Forscher jedoch Daten aus der Zeit durchsuchten, als Rosetta 67p umkreiste, schien Rosetta zunächst keinen Bogenschock um seinen Kometen gefunden zu haben.
In einem Artikel, der am 6. November in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht wurde, berichten Forscher, dass Comet 67p doch einen Bogenschock hatte. Es war nur ein schwacher, asymmetrischer Babybogenschock, der sich auf unerwartete Weise bewegte und es anfangs schwierig machte, Daten zu erkennen, die Rosetta nach Hause schickte. [Rosetta-Sonde erhält seltene Nahaufnahme des Kometenausbruchs (Video)]
"Wir suchten nach einem klassischen Bogenschock in dem Bereich, den wir erwarten würden, weit entfernt vom Kern des Kometen, fanden aber keinen, und kamen ursprünglich zu dem Schluss, dass Rosetta keinerlei entdeckt hatte Schock ", sagte Herbert Gunell vom Königlich Belgischen Institut für Raumfahrt und der Universität Umeå in Schweden, Mitautor des Papiers, in einer Erklärung.
Eine genauere Analyse der Daten ergab jedoch, dass Rosetta während zwei Perioden einen magnetisch angeregten Bereich durchlief und die ihn umgebenden Elektronen und Protonen auf die Grenze reagierten.
Die erste Periode trat auf, als der Komet sich der Sonne am nächsten näherte, und die zweite Periode trat auf, als sich der Komet von der Sonne entfernte.
Dies bedeutet, dass "Rosetta in den Kinderschuhen einen Kometenbogenschock beobachtete, ein Stadium in seiner Entwicklung, das [Astronomen] bisher nicht zugänglich war", schrieben die Forscher in der Studie.
Nach diesem Punkt, als sich 67p der Sonne näherten, entfernte sich der Bugschock weiter vom Kometen, vorbei an der Zone von Rosettas Umlaufbahn. Aber Rosetta sah noch nie zuvor beobachtete Sehenswürdigkeiten: einen Bogenschock, der zum Leben erwachte und seine letzten Momente, bevor er starb.
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