Das Polarkortal des Polarkreises zur Arktis

Der Polarkreis ist eine imaginäre Breitengradlinie, die das nördlichste Ende der Erde umkreist. Nicht zu verwechseln mit dem kälteren Gegenstück der südlichen Hemisphäre, dem so genannten Antarktischen Kreis. Der Polarkreis befindet sich ungefähr 66,5 Grad nördlich des Äquators (die genauen Koordinaten variieren geringfügig in Abhängigkeit von der axialen Neigung der Erde) und markiert die südliche Grenze der Arktis . Aus diesem Grund wird der Polarkreis häufig als Bezugspunkt verwendet, um die Nähe zur Arktis auszudrücken. 

Geographie

Der Polarkreis erstreckt sich laut dem Woods Hole Oceanographic Institute über eine Fläche von etwa 14,5 Millionen Quadratkilometern. Das sind etwas weniger als 3% der Erdoberfläche. Im Zentrum der Arktis liegt der Nordpol, der vom Wasser des Arktischen Ozeans umgeben ist. Der Ozean selbst ist von Land aus acht Ländern umgeben: Kanada, USA, Russland, Finnland, Schweden, Norwegen, Island und Grönland. Alaska ist der einzige US-Bundesstaat mit Zugang zum Polarkreis, und Fairbanks, Alaska, ist die nächstgrößere Stadt (ca. 158 km entfernt).. 

Die arktische Landschaft ist nichts weniger als ein Winterwunderland aus Gletschern, Eisbergen, Meereis und Permafrost (Boden und Fels, die jahrelang gefroren bleiben). Der größte Teil der Arktis ist vom Arktischen Ozean bedeckt, aber aufgrund der extremen Bedingungen in diesen Breiten ist die Oberfläche des Ozeans teilweise zugefroren. Dieses gefrorene Meerwasser, das als "Meereis" bezeichnet wird, ist laut dem National Snow & Ice Data Center in der Regel 2 bis 3 Meter dick. Das arktische Meereis wächst und schwindet mit den Jahreszeiten. es wächst von Ende September bis März, schrumpft dann von April bis Mitte September, verschwindet aber nie ganz. 

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Arktisches Klima

Obwohl die Arktis reichlich Wasser enthält, gilt sie als zweitgrößte Polarwüste der Welt. Dies ist auf das weitgehend Tundra-Klima und die Tatsache zurückzuführen, dass die meisten Gebiete durchschnittlich nur 15 bis 25 Zentimeter Niederschlag pro Jahr erhalten. 

Die durchschnittlichen Lufttemperaturen über dem Polarkreis liegen im Winter bei minus 34 Grad Celsius. Die arktische Luft breitet sich im Winter häufig nach Süden in Regionen weit außerhalb des Polarkreises aus. Eines der berüchtigtsten Beispiele hierfür ist der Polarwirbel, der für Rekordkälteausbrüche in den USA verantwortlich ist.

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Während die arktischen Winter beißen, können die arktischen Sommer überraschend mild sein, wobei Temperaturen von 10 ° C keine Seltenheit sind. 

Im Juni 2020 erlebte der Polarkreis die höchste jemals gemessene Temperatur: 38 ° C in der russischen Stadt Werchojansk, die zuvor gemeldet wurde. Typischerweise liegen die Juni-Hochs in Werchojansk im Durchschnitt bei 20 ° C..

Wer lebt innerhalb des Polarkreises?

Trotz des polaren Klimas der Arktis nennen es ungefähr 4 Millionen Menschen ihre Heimat. Indigene Völker, darunter die Inuit und Yupik, haben ihr Territorium seit Tausenden von Jahren bewohnt. Über Generationen hinweg überlebten sie die rauen Bedingungen der Region, indem sie ein Subsistenzleben mit Jagen, Hüten, Fischen und Sammeln von Wildpflanzen für Lebensmittel führten. Laut einer Studie aus dem Jahr 2015, die in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, hat eine Ernährung, die reich an tierischen und Fischfetten ist, auch dazu beigetragen, ihren Körper vor extremer Kälte zu schützen. Während indigene Gemeinschaften noch immer traditionelles Wissen und Können an jüngere Generationen weitergeben, leben viele heute einen recht modernen Lebensstil. 

Eisbären sind eines der bekanntesten Tiere der Arktis. Diese in der Region einzigartigen Kreaturen sind die größten Fleischfresser der Welt. Sie verbringen einen Großteil ihres Lebens im und am Wasser, insbesondere auf Meereis. Narwale, eine seltene Art von Stoßzahnwalen, sind auch in der Arktis einzigartig.

Andere Bewohner der Region sind Polarfüchse, Rentiere, Karibu, Seevögel (wie Möwen und Papageientaucher), Robben und Walrosse, so der World Wildlife Fund.

Laut dem Arctic Center der Universität von Lappland in Finnland gibt es in der Arktis ungefähr 2.000 Pflanzenarten. Die meisten davon sind niedrige Sträucher, Gräser, Moose, Flechten und andere Pflanzen, die keine tiefen Wurzelsysteme oder längere Vegetationsperioden erfordern.

Spektakulärer Himmel

Die Arktis beherbergt eine Reihe von atmosphärischen Phänomenen, die sonst nirgendwo auf der Erde zu sehen sind. An der Sommersonnenwende erleben Orte über dem Polarkreis die "Mitternachtssonne" oder den "Polartag" - eine 24-Stunden-Periode ununterbrochenen Tageslichts. Zur Wintersonnenwende geht die Sonne nicht vollständig über dem Horizont auf und die Orte erleben 24 Stunden Dämmerung oder "Polarnacht". Je weiter man vom Polarkreis nach Norden fährt, desto länger dauert diese Zeit des Tageslichts und der Nacht während der Sommer- bzw. Wintersaison. Sobald der Nordpol (90 Grad Nord) erreicht ist, geht die Mitternachtssonne sechs Monate lang nicht unter. 

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Die Arktis ist auch ein erstklassiger Beobachtungsort für die Aurora Borealis oder das Nordlicht - die plätschernden Flüsse aus grünem und rosa Licht, die entstehen, wenn gasförmige Partikel in der Erdatmosphäre mit geladenen Sonnenpartikeln kollidieren. Da das Erdmagnetfeld an den Polen am schwächsten ist, können die Protonen und Elektronen der Sonne hier leichter in die Atmosphäre eindringen, was dazu führt, dass mehr Kollisionen und mehr Licht emittiert werden. 

Hotspot zum Klimawandel 

Laut einem Bericht des Zwischenstaatlichen Gremiums für Klimawandel von 2019, einem Gremium der Vereinten Nationen zur Bewertung der Wissenschaft im Zusammenhang mit dem Klimawandel, erwärmt sich die Arktis zwei- bis dreimal schneller als der Rest des Planeten. Ein Grund für diese verstärkte polare Erwärmung ist das Schmelzen des Meereises. Wenn sich die arktischen Lufttemperaturen erwärmen und Meereis und Schneedecke (die beide viel Licht reflektieren) auftauen, kann die Arktis nicht so viel Sonnenenergie von der Erdoberfläche weg und zurück in den Weltraum reflektieren und verliert somit ihre Fähigkeit kühlere Temperaturen zu halten. Darüber hinaus deckt dieses Auftauen dunklere Land- und Meeresoberflächen auf - Oberflächen, die mehr Sonnenlicht absorbieren als reflektieren und daher die atmosphärische Erwärmung verstärken.

Seit Beginn der satellitengestützten Messungen Ende der 1970er Jahre ist die jährliche durchschnittliche Meereisausdehnung um 40% zurückgegangen. Laut einer Studie aus dem Jahr 2020, die in der Zeitschrift Climate veröffentlicht wurde, gehen Wissenschaftler davon aus, dass der Polarkreis im arktischen Sommer bis zum Jahr 2034 praktisch eisfrei sein könnte. 

Das Verschwinden des Meereises schafft wirtschaftliche Möglichkeiten, einschließlich der Eröffnung neuer Ölfelder und Schifffahrtswege. Umweltschützer und indigene Gemeinschaften betrachten solche Aktivitäten jedoch in der Regel als Bedrohung für die Natur. Laut führenden Naturschutzorganisationen wie dem Zentrum für biologische Vielfalt und dem World Wildlife Fund könnten solche Aktivitäten zu einer Umweltkatastrophe wie einer Ölpest und einem Anstieg der Treibhausgasemissionen führen.

Zusätzliche Ressourcen: 

• Erfahren Sie mehr über die globalen Auswirkungen einer sich erwärmenden Arktis von der NASA.
• Erhalten Sie die neuesten Nachrichten zum arktischen Meereis im National Snow & Ice Data Center.
• Abonnieren Sie "The Circle", einen E-Mail-Newsletter, der sich mit freundlicher Genehmigung des World Wildlife Fund auf arktische Umweltprobleme konzentriert.