Schlafende Mikroben wachen nach 100 Millionen Jahren unter dem Meeresboden auf

Mikroben wurden vor 101,5 Millionen Jahren im Dreck begraben, noch bevor Tyrannosaurus Rex, der größte fleischfressende Dinosaurier der Erde, Spinosaurus, den Planeten durchstreifte. Die Zeit verging, Kontinente veränderten sich, Ozeane stiegen und fielen, Menschenaffen tauchten auf, und schließlich entwickelten sich die Menschen mit der Neugier und den Fähigkeiten, diese alten Zellen auszugraben. Und jetzt haben Forscher in einem japanischen Labor die einzelligen Organismen wieder zum Leben erweckt.

Forscher an Bord des Bohrschiffs JOIDES Resolution haben vor 10 Jahren Sedimentproben vom Meeresboden gesammelt. Die Proben stammten aus 100 Metern Tiefe unter dem 6.000 m tiefen Grund des südpazifischen Gyre. Dies ist eine Region des Pazifischen Ozeans, in der nur sehr wenige Nährstoffe und wenig Sauerstoff zum Überleben zur Verfügung stehen. Die Forscher suchten nach Daten darüber, wie Mikroben in einem so abgelegenen Teil der Welt miteinander auskommen.

"Unsere Hauptfrage war, ob Leben in einer so nährstoffarmen Umgebung existieren könnte oder ob dies eine leblose Zone ist", sagte Yuki Morono, Wissenschaftler bei der japanischen Agentur für Meereserde-Wissenschaft und -Technologie und Hauptautor eines neuen Papiers über die Mikroben, sagte in einer Erklärung. "Und wir wollten wissen, wie lange die Mikroben ihr Leben ohne Nahrung aufrechterhalten können.

Verbunden: Die ältesten Lebewesen der Erde in atemberaubenden Fotos verewigt

Ihre Ergebnisse zeigen, dass sogar Zellen, die in 101,5 Millionen Jahre alten Sedimentproben gefunden wurden, aufwachen können, wenn Sauerstoff und Nährstoffe verfügbar werden.

"Anfangs war ich skeptisch, aber wir stellten fest, dass bis zu 99,1% der vor 101,5 Millionen Jahren abgelagerten Mikroben in Sedimenten noch lebten und essfertig waren", sagte Morono.

Die Mikroben hatten jede wahrnehmbare Aktivität eingestellt. Aber als ihnen Nährstoffe und andere Lebensnotwendigkeiten angeboten wurden, wurden sie wieder aktiv.

Um sicherzustellen, dass ihre Probe nicht mit modernen Mikroben kontaminiert war, rissen die Forscher das Sediment in einer hochsterilen Umgebung auf, wählten die vorhandenen mikrobiellen Zellen aus und versorgten sie ausschließlich mit einem winzigen Röhrchen, das keine Kontaminanten aufnehmen sollte.

Die Zellen reagierten, viele von ihnen schnell. Sie verschlang schnell Stickstoff und Kohlenstoff. Innerhalb von 68 Tagen hatte sich die Gesamtzellzahl von ursprünglich 6.986 vervierfacht.

-Fotos: Gruselige Tiefseekreaturen

-Fotos: Die ältesten Lebewesen der Erde

-Die 10 seltsamsten Orte, an denen Leben auf der Erde gefunden wird

Aerobe Bakterien - Sauerstoffatmer - waren die härtesten Zellen und wachten am wahrscheinlichsten auf. Diese winzigen Organismen überlebten nur mit den winzigen Luftblasen, die über geologische Zeiträume in Sedimente gelangen. Es scheint, dass die Stoffwechselrate von aeroben Bakterien gerade langsam genug ist, um sie für solch längere Zeiträume überleben zu lassen.

Die Forschung wurde am 28. Juli in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.