Peter Tucker
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Eine neue Studie ergab, dass eine Schlammschicht aus mikroskopisch kleinen Fossilien den größten Erdrutschen der Erde zugrunde liegen könnte.
Die größten Erdrutsche der Erde sind nicht auf trockenem Land, sondern auf dem Meeresboden. Zum Beispiel löste der Vulkanausbruch des Mount St. Helens im Jahr 1980 einen Zusammenbruch von etwa 3 Kubikkilometern Gestein aus, aber der Storegga-Megaslide vor Norwegen vor etwa 8.150 Jahren ließ mehr als 1.000 Mal mehr Material nach unten krachen , frühere Forschung gefunden.
U-Boot-Erdrutsche sind nicht nur eine Gefahr für das Leben unter Wasser. Sie können einen katastrophalen Tsunami auslösen, der an Land Chaos anrichten kann. Frühere Arbeiten deuteten beispielsweise darauf hin, dass der Storegga-Megaslide einen Tsunami auslöste, der die umliegenden Küsten mit Wellen von bis zu 20 Metern Höhe überschwemmte. [Die 8 größten Tsuanamis in der Geschichte]
Ein Fünftel aller Tsunamis kann durch U-Boot-Megaslides verursacht werden, sagte die Studienleiterin Morelia Urlaub, Meeresgeowissenschaftlerin am Geomar Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung in Kiel. Darüber hinaus stellen U-Boot-Erdrutsche "eine Bedrohung für jede Infrastruktur auf dem Meeresboden dar, beispielsweise für die Exploration von Kohlenwasserstoffen, Pipelines und Telekommunikationskabeln, die unseren Internetverkehr beeinträchtigen", sagte sie .
Seltsamerweise ereignen sich die größten U-Boot-Erdrutsche an fast flachen Hängen mit einer Neigung von weniger als 3 Grad. Frühere Arbeiten ergaben, dass die Art des nach diesen Erdrutschen verbliebenen Geländes darauf hindeutet, dass große Flächen des Meeresbodens über schwache Materialschichten gleiten, die in stabilere Sedimentschichten eingebettet sind.
Wissenschaftler haben viele Möglichkeiten vorgeschlagen, aus welchem Material diese schwachen Schichten bestehen könnten, einschließlich verflüssigtem Sand und "brennbarem Eis", bekannt als Clathrate, sagte Urlaub. Es war jedoch fast unmöglich zu sagen, was diese schwachen Schichten waren, da sie typischerweise zusammen mit den Erdrutschen zerstört wurden.
Jetzt haben Urlaub und ihre Kollegen erstmals die schwache Schicht hinter einem U-Boot-Megaslide identifiziert - eine Schlammschicht aus mikroskopisch kleinen Fossilien.
Urlaub analysierte die Bohrdaten des Ozeans aus dem Jahr 1980, als sie feststellte, dass sie Proben vom Meeresboden direkt vor der Cap Blanc-Rutsche enthielten, einem 149.000 Jahre alten Megaslide vor der Küste Nordmauretaniens im Nordwesten Afrikas, der mehr als 30 Kubikkilometer antrieb ) aus Material über einem Meeresboden, der leicht um nur 2,8 Grad geneigt ist. Sie verwies auf diese Informationen mit hochauflösenden seismischen Daten, die 2009 in demselben Gebiet gesammelt wurden.
Zusammen zeigten diese Daten, dass sich an der Basis des Cap Blanc-Objektträgers eine Sedimentschicht befand, die weniger als 10 Meter dick war. Die Schichten waren reich an Kieselalgen, bei denen es sich um einzellige Algen handelt, die in glasigen und oft komplizierten Schalen leben. Wenn diese Kieselalgen sterben, bilden die Überreste ihrer Schalen eine silikareiche Goop. Solche Kieselalgen-Schlammschichten sind an den Rändern vieler Kontinente üblich, sagten die Forscher.
Diese Kieselalgenschicht wurde von einer Schicht Tonsediment bedeckt. Die Forscher schlugen vor, dass diese Anordnung dazu beitragen könnte, die Voraussetzungen für U-Boot-Erdrutsche zu schaffen. Wenn sich das Gewicht auf der Tonschicht aufbaut, drückt es die Kieselalgenschicht zusammen und drückt Wasser heraus. Wenn sich der Druck aufbaut, wird dieses Wasser in den Ton gedrückt und der Ton oder die Grenzfläche zwischen dem Ton und den Kieselalgen wird schwächer, was Erdrutsche ermöglicht.
Die Forscher schlugen vor, dass dieser Kieselalgenschlamm dazu beitragen könnte, viele große U-Boot-Erdrutsche weltweit zu erklären. "Wenn Kieselalgenschichten ein Hauptfaktor für die Auslösung großer U-Boot-Erdrutsche sind, kann das Verständnis, wo solche Unmengen abgelagert werden, bei der Beurteilung der Gefahren hilfreich sein", sagte Urlaub. "Es sind jedoch weitere Studien erforderlich, um die Prozesse und Bedingungen, die zum Scheitern führen, wirklich zu verstehen, bevor U-Boot-Erdrutsche vorhergesagt werden können."
Die Wissenschaftler haben ihre Ergebnisse online am 9. Februar in der Zeitschrift Geology veröffentlicht.