Paul Sparks
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Die frühere Richterin am Obersten Gerichtshof der USA, Sandra Day O'Connor - die erste Frau, die zum Obersten Gerichtshof der USA ernannt wurde - gab bekannt, dass bei ihr Demenz diagnostiziert wurde.
"Vor einiger Zeit diagnostizierten Ärzte bei mir die Anfangsstadien der Demenz, wahrscheinlich der Alzheimer-Krankheit", schrieb O'Conner in einem öffentlichen Brief vom heutigen Tag (23. Oktober)..
Die Alzheimer-Krankheit ist eine Form der Demenz, aber wie unterscheiden Ärzte zwischen der berüchtigten Krankheit und anderen Formen der Demenz? [6 große Geheimnisse der Alzheimer-Krankheit]
Demenz ist ein allgemeiner Begriff, der alle Erkrankungen umfasst, die mit dem Verlust kognitiver Funktionen verbunden sind - wie z. B. Denken, Erinnern und Denken - und die laut dem National Institute on Aging die täglichen Funktionen einer Person beeinträchtigen.
Jeder verliert mit zunehmendem Alter Gehirnzellen oder Neuronen. Eine Person mit Demenz verliert jedoch weitaus mehr Neuronen und Verbindungen zu anderen Neuronen, die es wichtigen Signalen ermöglichen, durch das Gehirn zu gelangen. In ihren verschiedenen Stadien kann Demenz das Gedächtnis, die Sprache, die visuelle Wahrnehmung, die Fähigkeiten zur Problemlösung, das Selbstmanagement und das Verhalten einer Person beeinflussen Fähigkeit, Aufmerksamkeit zu schenken.
"Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form der Demenz bei älteren Menschen", sagte Dr. Rawan Tarawneh, Neurologe am Wexner Medical Center der Ohio State University, der nicht an O'Connors Fall beteiligt ist.
Typischerweise sind die ersten Symptome der Krankheit Schwierigkeiten mit dem Kurzzeitgedächtnis, wie z. B. Probleme, sich an die jüngsten Gespräche, Ereignisse oder Namen von Personen zu erinnern, sagte Tarawneh. Andere frühe Symptome können Probleme beim Finden von Wörtern während eines Gesprächs oder eingeschränkte Fähigkeiten zur Problemlösung sein, z. B. bei der Verwaltung von Finanzen. Depressionen und der Verlust des Interesses an einigen Aktivitäten seien ebenfalls häufig, sagte sie.
Mit fortschreitender Alzheimer-Krankheit können Menschen größere Kommunikationsschwierigkeiten haben, sich an Orten verlaufen, die sie gut kennen, und in sozialen Situationen ein schlechtes Urteilsvermögen haben, sagte Tarawneh. Menschen können im Verlauf der Krankheit auch Verhaltensänderungen erleben - wie Unruhe, Reizbarkeit, Wanderungen, Halluzinationen und Wahnvorstellungen. "In den schwersten Fällen benötigt eine Person mit Alzheimer-Krankheit möglicherweise Hilfe bei einfachen Aktivitäten wie Gehen, Füttern oder Anziehen", sagte sie.
Viele dieser Symptome treten jedoch auch häufig bei anderen Arten von Demenz auf. Also, was macht verschiedene Demenzen anders? Es kommt darauf an, was im Gehirn passiert.
Alzheimer oder eine andere Form von Demenz?
Ein Kennzeichen der Alzheimer-Krankheit, das sie von anderen Formen der Demenz unterscheidet, ist die Zunahme einer Proteinart namens Amyloid im Gehirn. Eine der ersten biologischen Veränderungen im Gehirn einer Person mit Alzheimer ist die Bildung von Klumpen dieser Proteine, Amyloid-Plaques genannt, zwischen Neuronen, die ihre Funktion behindern. Ein weiteres Merkmal der Alzheimer-Krankheit ist der Aufbau eines anderen Proteins namens Tau. Der Aufbau beider Proteinarten führt zur Neurodegeneration oder zum Tod von Gehirnzellen.
Im Gegensatz zu Amyloid-Plaques sind Tau-Aufbau und Neurodegeneration jedoch nicht nur bei Alzheimer zu beobachten. Sie können auch bei anderen Formen von Demenz auftreten, sagte Rebecca Edelmayer, Direktorin für wissenschaftliches Engagement bei der Alzheimer-Vereinigung. Aus diesem Grund "kann es manchmal schwierig sein, [welche Form von Demenz eine Person hat] allein anhand kognitiver Tests und Symptome zu bestimmen", sagte sie.
In der Tat bleiben Demenzdiagnosen etwas wackelig. Es gibt "eine Reihe von Menschen, denen gesagt wird, sie hätten Alzheimer, aber sie haben es tatsächlich nicht", sagte Edelmayer .
Um die Sache noch verwirrender zu machen, haben viele Menschen keine "reine" Alzheimer-Krankheit oder eine "reine" andere Form von Demenz, sondern eine Mischung aus verschiedenen Demenzen, sagte Edelmayer. Dies können vaskuläre Demenz sein, die die Blutgefäße im Gehirn betrifft, und Lewy-Körper-Demenz, die durch den Aufbau einer weiteren Art von Protein im Gehirn gekennzeichnet ist.
"Was das wissenschaftliche Gebiet jetzt versucht, ist, andere Wege zu finden, um die Demenz von Personen mithilfe von Biomarkern unterschiedlich zu diagnostizieren", sagte Edelmayer. Biomarker sind biologische Veränderungen im Gehirn, wie z. B. eine Zunahme von Amyloid-Plaques, die das Vorhandensein einer Krankheit bestimmen können. Einige dieser Biomarker treten bereits 10 bis 20 Jahre vor dem ersten Auftreten von Demenzsymptomen bei Menschen auf, fügte Edelmayer hinzu.
Die richtige Diagnose zu stellen ist wichtig, weil "all diese verschiedenen Arten von Demenz durch unterschiedliche biologische Veränderungen im Gehirn gekennzeichnet sind", sagte Edelmayer. Wenn Ärzte also genau wissen, was im Gehirn vor sich geht, können sie spezifischere Behandlungen auf die Krankheit zuschneiden.
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