Die älteste menschliche Einäscherung im Nahen Osten wurde entdeckt

Die älteste bekannte Person, die absichtlich im Nahen Osten eingeäschert wurde, nahm vor etwa 9.000 Jahren ihren letzten Atemzug und ihr Körper ging kurz darauf in Flammen auf, wie eine neue Studie ergab.

Der Körper wurde jedoch nicht einfach ins Feuer geworfen; Wer auch immer den Scheiterhaufen arrangierte, tat dies mit Sorgfalt. Archäologen fanden heraus, dass sie die verbrannten Überreste des Körpers durchsuchten. Es scheint, dass der Verstorbene in eine sitzende Position gebracht wurde, wobei die Knie in einer ofenartigen Grube an die Brust gebeugt waren. Dann wurde neben oder unter dem Verstorbenen ein Feuer entzündet.

Bisher datierte die früheste bekannte Einäscherung im Nahen Osten auf das sechste Jahrtausend vor Christus. Die älteste bekannte menschliche Einäscherung der Welt - die sogenannte "Mungo Lady", deren verbrannte Überreste 1969 in der Nähe des Lake Mungo in New South Wales, Australien, gefunden wurden - ist laut Angaben vor etwa 40.000 Jahren viel älter eine Studie aus dem Jahr 2003 in der Zeitschrift Nature.

Verbunden: Top 10 seltsame Arten, wie wir mit den Toten umgehen

Die Forscher entdeckten das außergewöhnliche Begräbnis 2013 bei der Ausgrabung des neolithischen Dorfes Beisamoun (das letzte Zeitalter der Steinzeit) im oberen Jordantal im Norden Israels. Die Grabgrube enthielt 355 Knochenfragmente, von denen viele versengt waren, sagte die Studienleiterin Fanny Bocquentin, eine Archäoanthropologin am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS)..

Die eingeäscherte Person war ein junger Erwachsener, aber ihr Geschlecht und ihre Größe bleiben ein Rätsel (die verbleibenden Knochen waren zu beschädigt, um es zu sagen, sagte Bocquentin). Trotzdem ergab eine Analyse der Knochen, dass diese Person eine schreckliche Verletzung überlebt hatte; Die Forscher fanden einen 1,2 Zentimeter langen Feuerstein-Projektilpunkt im linken Schulterknochen - eine Verletzung, die wahrscheinlich den Muskel riss und wahrscheinlich "starke Schmerzen, aber nicht unbedingt Funktionsstörungen" verursachte, schrieben die Forscher in der Studie.

Der Knochen hatte zu heilen begonnen, was darauf hinweist, dass die Person die Verletzung mindestens einige Wochen oder Monate überlebt hatte, aber dann "an etwas anderem gestorben ist, wir wissen nicht was", sagte Bocquentin .

Die Radiokarbondatierung der Fibula (des Unterschenkelknochens) ergab, dass die Person irgendwann zwischen 7031 v. Chr. Lebte. und 6700 v. Chr. während der neolithischen C-Kultur vor der Keramik. Das heißt, der Verstorbene lebte unter frühen Bauern, die bestimmte Getreidearten und Tiere domestiziert hatten, aber noch nicht herausgefunden hatten, wie man Keramik herstellt. (Diese Technologie entstand im sechsten Jahrtausend v. Chr. In der Südlevante, dem südlichen Land östlich des Mittelmeers, sagte Bocquentin.)

Ein ofenartiges Grab

Das U-förmige Grab selbst ist klein, nur 32 Zoll im Durchmesser und 24 Zoll tief (80 x 60 cm). Es war mit rötlichem Schlammputz ausgekleidet, aus dem diese Jungsteinzeitsteine ​​Ziegel für ihre Häuser herstellten. Es scheint also, dass die Grabgrube als Brennofen konzipiert wurde, schrieben die Forscher in der Studie.

Sobald der "Ofen" fertig war, wurde der Körper des Verstorbenen in eine sitzende Position im Grab gebracht, wobei sein Oberkörper an die Südwand gelehnt war. Es ist möglich, dass der Körper auf eine Palette über dem Scheiterhaufen gelegt wurde, bemerkte Bocquentin, da der Boden der Grube keine Anzeichen von Brennen aufweist, wahrscheinlich weil das Feuer an seiner Basis nicht sehr heiß war. Die Wände des Grabes waren jedoch versengt, was sinnvoll ist, da das Feuer höher heiß gewesen wäre, wo mehr Sauerstoff vorhanden war, um es zu befeuern, schrieben die Forscher in der Studie.

Nach dem Beginn des Feuers scheint der Oberkörper nach vorne gefallen und gedreht zu sein.

Verbunden: Fotos: 5.000 Jahre alte neolithische Figur

Wenn Knochen brennt, ändert sich seine chemische Zusammensetzung. Um festzustellen, wie heiß das Feuer war, verwendeten die Forscher die Fourier-Transformations-Infrarotspektroskopie (FTIR), eine Technik, die Infrarotstrahlung auf eine Probe - in diesem Fall mehrere Knochenfragmente und einen Zahn aus dem Grab - richtet, um einzigartige molekulare Fingerabdrücke zu erkennen. Diese Fingerabdrücke zeigten, dass der Körper der Person auf Temperaturen von mindestens 700 Grad Celsius erhitzt worden war, fanden die Forscher heraus. Dies entspricht den modernen Verbrennungsanlagen, die laut HowStuffWorks in der Regel auf 593 ° C vorgewärmt werden, bevor ein Körper hineingelegt wird.

Eingehüllt in ein Leichentuch?

Die Forscher fanden auch einen hohen Anteil an Pflanzen, die als Seggen bekannt sind, "wasserliebende Binsen mit schwammigen Stielen, die üblicherweise für Korbwaren und Matten verwendet werden", schrieben die Forscher in der Studie. Vielleicht war die eingeäscherte Person in ein Leichentuch aus Seggen gewickelt, sagte das Team. Diese Praxis wurde bereits in der Zeit der Natufianer (13.050 v. Chr. Bis 7.550 v. Chr. In der Levante) identifiziert und ist auch in anderen neolithischen Bestattungen in der Levante zu sehen, schrieben die Forscher.

Verbunden: Die Wissenschaft vom Tod: 10 Geschichten aus der Krypta und darüber hinaus

Darüber hinaus fanden die Forscher 776 Fragmente von Tierresten in der Feuerbestattungsgrube, die als Brennstoff für das Feuer oder die Grabbeigaben hätten verwendet werden können. Möglicherweise wurden sie auch im Dreck des Dorfes verworfen, der gerade Teil des Grabes wurde. Sie identifizierten 84 der Tierreste als zugehörig zu: Rindern, Ziegen, Gazellen, Schweinen, Greifvögeln und Fischen, sagten die Forscher.

Elżbieta Jaskulska, eine Bioarchäologin an der Universität Warschau in Polen, die sich auf verbrannte Überreste spezialisiert hat und nicht an der Studie beteiligt war, lobte die Forscher für ihre "Vollständigkeit" und sagte, das Papier könne als Beispiel für bioarchäologische Analysen anderer antiker Gebiete dienen Feuerbestattungen.

Da es sich bei dieser Entdeckung "hauptsächlich um eine Fallstudie" handelt, sind weitere Untersuchungen erforderlich, um "Unterschiede und Ähnlichkeiten innerhalb der Standorte, Kulturen, Regionen und chronologischen Perioden" zu veranschaulichen, sagte Jaskulska in einer E-Mail. "Das wird mehr Verständnis dafür bringen, was in den vergangenen Gesellschaften geschah, die Frage, die im Mittelpunkt jeder archäologischen Studie steht."

Verbunden: In Fotos: Aufwändig geschnitzte Steinkugeln Puzzle Archäologen

Schwerwiegende Veränderungen

Bisher haben die Forscher in Beisamoun 33 andere alte Bestattungen entdeckt, darunter 18 Erwachsene, drei Jugendliche und 12 Säuglinge, die vor und während der neolithischen C-Kultur vor der Keramik entstanden sind. Es gibt viele Arten von Bestattungen, einschließlich Einzel- und Doppelgräbern, Primärbestattungen und sogar Sekundärbestattungen, von denen fünf "sekundäre" Einäscherungen von Personen enthalten, deren Überreste zuerst getrocknet und später verbrannt wurden. Die Scheiterhaufengrube ist die einzige bekannte Bestattung an der Stelle, an der sich eine Leiche befindet, die nach chemischen Analysen der Forscher eingeäschert wurde, als sie noch "frisch" war.

-Fotos: Alte Keramik enthielt einst Olivenöl

-Fotos: Israels größte neolithische Ausgrabung

-Auf Fotos: Einäscherte Buddha-Überreste und Buddha-Statuen

Die Einäscherung der Scheiterhaufengrube war wahrscheinlich ein schnellerer Weg, um die Toten zu verarbeiten, verglichen mit den früher langwierigen Bestattungspraktiken der Menschen in der Südlichen Levante.

"Hier verkürzen sie wirklich die Zeit der Bestattungsbräuche", sagte Bocquentin.

Nur 200 bis 300 Jahre nach dieser besonderen Beerdigung begruben alte Menschen in der Südlichen Levante die Toten nicht mehr in oder in der Nähe von Dörfern, was es für Archäologen zu einer Herausforderung machte, ihre Überreste zu finden. "Wir haben nur sehr wenige Gräber aus dem sechsten Jahrtausend in der Südlichen Levante", bemerkte Bocquentin. Vielleicht geschah dies, weil die Lebenden beschlossen, weniger Zeit in die Toten zu investieren, sagte sie.

Die Studie wurde in Zusammenarbeit mit dem französischen Ministerium für Europa und auswärtige Angelegenheiten und der Israel Antiquities Authority durchgeführt. Es wurde heute (12. August) online in der Zeitschrift PLOS One veröffentlicht.