Jacob Hoover
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Es könnte einen Planeten geben, der sich an den fernen Grenzen unseres Sonnensystems versteckt. Und Astronomen haben neue Details darüber veröffentlicht, wie es wahrscheinlich aussieht, wenn es wirklich existiert.
Laut einem neuen Artikel, der online am 10. Februar in der Zeitschrift Physics Reports veröffentlicht wurde, ist Planet 9 wahrscheinlich fünf- bis zehnmal so groß wie die Masse der Erde. Und es bewegt sich wahrscheinlich entlang einer länglichen Umlaufbahn, die die 400-fache Entfernung der Erde von der Sonne erreicht. Diese Umlaufbahn ist wahrscheinlich auch 15 bis 25 Grad von der Hauptorbitalebene unseres Sonnensystems entfernt, wo die meisten Planeten umkreisen.
Die Existenz von Planet Nine ist, wie die Schwesterseite Space.com bereits berichtet hat, eine Idee, die bei Astronomen beliebt geworden ist, seit sie 2014 erstmals ernsthaft vorgeschlagen wurde. Forscher vermuten die Existenz des Planeten aufgrund von Mustern von Objekten im Kuipergürtel, a Trümmerring im äußeren Sonnensystem. Diese Objekte neigen dazu, sich auf eine Weise zusammenzuklumpen, die darauf hindeutet, dass die Schwerkraft von etwas Großem da draußen an ihnen zieht.
Und die Beweise sind nur stärker geworden. In einem separaten Artikel, der am 22. Januar im Astronomical Journal veröffentlicht wurde, berechneten einige der gleichen Autoren des Physikberichts die Wahrscheinlichkeit, dass Planet Nine nicht existiert, bei nur 1 zu 500. [Erstaunliche Astronomie: Illustrationen der Himmel aus der viktorianischen Zeit]
Der starke Verdacht, dass der dunkle Planet existiert, ist jedoch nicht dasselbe wie zu wissen, dass er real ist. Die gute Nachricht ist, dass diese neue Studie darauf hindeutet, dass Planet Nine deutlich näher ist als bisher angenommen. Aber Astronomen haben immer noch viel Raum, um danach zu suchen.
Die Autoren des Papiers Physics Reports haben jedoch die Möglichkeit angesprochen, dass es überhaupt keinen Planeten gibt. Sie fügten hinzu, dass die Chance "ernst genommen" werden sollte, so stark die aktuellen Beweise auch sind.
Die wahrscheinlichste alternative Erklärung ist, dass das Bild der Menschheit vom Kuipergürtel unvollständig ist und dass sich die Objekte nur zu gruppieren scheinen, weil die Bemühungen, sie zu entdecken, voreingenommen sind. Es ist auch möglich, so die Autoren, dass die Anhäufung aus der "Selbstgravitation" des Kuipergürtels resultiert, die auf seine eigenen Objekte einwirkt und nicht aus dem Schlepper eines verborgenen Planeten resultiert.
Dennoch sind Astronomen in den letzten Jahren von den Beweisen für Planet Neun mehr überzeugt worden. Und jetzt machen sie bedeutende Fortschritte, um es im Weltraum zu lokalisieren.
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