Rudolf Cole
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Eine Unterwelt erkunden
Taucher betreten die überflutete Unterwelt, die unter der Halbinsel Yucatán liegt. Höhlenforscher des Great Maya Aquifer Project gaben diese Woche bekannt, dass zwei Höhlensysteme in der Nähe der Stadt Tulum tatsächlich eins sind. Damit ist das System die längste überflutete Höhlenserie der Welt. [Lesen Sie mehr über das längste überflutete Höhlensystem.]
Untergrundforscher
Guillermo de Anda, Direktor des Great Maya Aquifer Project (GAM), posiert vor einem Höhleneingang in der Nähe von Tulum, Mexiko, im Bundesstaat Quintana Roo. GAM-Entdecker entdeckten Verbindungen zwischen den Höhlensystemen Sac Actun und Dos Ojos in der Region. Ihre kombinierte Länge beträgt 215 Meilen (347 Kilometer) und schiebt das kombinierte System an der vorherigen überfluteten Höhle vorbei, dem Ox Bel Ha-System (ebenfalls in Quintana Roo). Das größere System absorbiert die kleineren in Namenskonventionen, so dass Sac Actun jetzt der Name des gesamten Satzes von Kavernen ist.
Eine fremde Welt
Taucher rollen eine Führungsschnur aus, während sie durch das Höhlensystem von Sac Actun schwimmen. Höhlentauchen ist eine spezielle Fähigkeit - und gefährlich. Laut cavediving.com besteht die größte Gefahr für Höhlentaucher darin, ihre Lichtquelle zu verlieren und desorientiert zu werden. Stickstoffnarkose, Sauerstofftoxizität und Sauerstoffmangel, die durch Probleme mit Atemgeräten verursacht werden können; keine Luft mehr; verloren gehen; und die Trainingsfähigkeit übertreffen.
Fossiler Fund
GAM-Taucher untersuchen den versteinerten Unterkiefer oder Kieferknochen eines Gonforterios im Sac Actun-System. Gonferterio sind ausgestorbene Vorfahren des Elefanten. Sie waren kleiner als Mammuts und wurden möglicherweise von den frühesten Menschen auf dem nordamerikanischen Kontinent gejagt, so eine 2014 in der Zeitschrift PNAS veröffentlichte Studie.
Vorbereitung zum Tauchen
Robert Schmittner, Explorationsdirektor von GAM, sucht seit Jahren nach Verbindungen zwischen den Höhlensystemen Sac Actun und Dos Ojos. Er und seine Tauchkollegen hoffen nun, Verbindungen zu finden, die das Sac Actun-System mit drei anderen unterirdischen Labyrinthen in der Nähe von Tulum verbinden.
Sonnenlicht unten
Das Sac Actun-System und andere überflutete Höhlen auf Yucatan werden von Dolinen oder Cenoten unterbrochen, die gelegentlich Licht in diese unterirdischen Flüsse lassen. Die alten Maya glaubten, diese Cenoten seien der Eingang zu einer mythischen Unterwelt und die Heimat des Regengottes Chac.
Felsen und Wasser
Wunderschöne Felsformationen schmücken das kristallblaue Wasser einer Cenote im Höhlensystem von Sac Actun.