Vlad Krasen
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Wissenschaftler haben riesige Täler gefunden, die die kleinere Eisdecke der Westantarktis mit der massiven Eisdecke der Ostantarktis verbinden, die tief unter dem Eis versteckt ist.
Drei Canyons - Foundation Trough, Patuxent Trough und Offset Rift Basin - durchschneiden die Gebirgszüge, die die beiden Hauptregionen des gefrorenen Kontinents trennen. Die Stiftung ist 350 Kilometer lang (ungefähr die Entfernung von Los Angeles nach Las Vegas) und 35 Kilometer breit. Patuxent ist etwas kürzer und halb so breit wie Foundation. Der Versatz ist halb so lang wie die Stiftung, aber genauso breit. Jeder von ihnen bietet eine Autobahn, über die das Eis vom größeren, stabileren Eisschild der Ostantarktis in den kleineren, weniger stabilen Eisschild der Westantarktis fließen kann. Und jeder von ihnen war bis zu einer kürzlich durchgeführten Vermessungsmission, die online am 4. Mai in der Zeitschrift Geophysical Research Letters beschrieben wurde, völlig unkartiert und unter dem Eis unsichtbar.
Das liegt daran, dass die beiden großen Eiskartierungssatelliten, die die Erde umkreisen, große blinde Flecken im Zentrum der Antarktis haben. Die Neigung ihrer Umlaufbahnen hindert sie daran, in das Eis des südlichsten Kontinents zu sehen. Zwischen 2015 und 2017 begann ein internationales Forscherteam, Flugzeuge mit empfindlichen Kartierungsinstrumenten an Bord über die antarktische Lücke zu fliegen, um den toten Winkel in den Eiskarten der Erde auszufüllen.
Dieser Befund ist eine große Sache, da er Wissenschaftlern einen Rahmen bietet, um herauszufinden, wie sich das Binneneis des östlichen Eisschilds im Zuge des Klimawandels verhalten könnte.
Derzeit, so die Forscher, halten die Gebirgszüge zwischen Ost und West der Antarktis das östliche Eis zurück. Aber zwischen ihnen fließt bereits Eis durch diese Täler.
"Wenn sich die Eisdecke verdünnt oder zurückzieht, könnten diese topografisch kontrollierten Korridore einen verbesserten Eisfluss weiter im Landesinneren ermöglichen und dazu führen, dass sich die Eisscheide der Westantarktis bewegt", sagte die leitende Studienautorin Kate Winter, eine Forscherin an der Northumbria University in England eine Erklärung. "Dies würde wiederum die Geschwindigkeit und Geschwindigkeit erhöhen, mit der Eis vom Zentrum der Antarktis bis zu seinen Rändern abfließt, was zu einem Anstieg des globalen Meeresspiegels führen würde."
Wissenschaftler haben bereits alarmierende Warnsignale dafür gefunden, wie die Eisdecke der Westantarktis in dieser klimatisch veränderten Welt in den Ozean fallen könnte, mit schwerwiegenden Folgen für den globalen Meeresspiegel. Jetzt können Forscher beginnen zu modellieren, welche Rolle sein viel größerer Zwilling in dieser Zukunft spielen wird.
Ursprünglich veröffentlicht am .