Jacob Hoover
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Koko, der westliche Tieflandgorilla, der sich den Weg in die Herzen der Menschen bahnte, starb im Alter von 46 Jahren friedlich im Schlaf.
Koko, der wohl bekannteste Gorilla in Gefangenschaft, starb gestern Morgen (20. Juni) nach einer Erklärung der Gorilla Foundation (TGF), der gemeinnützigen Gorilla-Schutzorganisation, die für ihre Pflege verantwortlich ist.
Ihr außergewöhnliches Verständnis des gesprochenen Englisch und ihre Fähigkeit zur Gebärdensprache - die ein Vokabular von mehr als 1.000 Wörtern umfasste - machten die Welt auf gefährdete Gorillas aufmerksam und trugen jahrzehntelang dazu bei, das Bewusstsein für den Schutz von Gorillas zu schärfen. [Die größten Gorillas der Welt sind gefährdet (Fotos)]
"Koko hat das Leben von Millionen als Botschafter aller Gorillas und Symbol für Kommunikation und Empathie zwischen den Arten berührt", sagten Vertreter der TGF in der Erklärung. "Sie war geliebt und wird sehr vermisst werden."
Ihre Sichtbarkeit trug dazu bei, die Notlage bedrohter Menschenaffen in freier Wildbahn hervorzuheben. Westliche Tieflandgorillas (Gorilla Gorilla Gorilla) stellen eine von zwei Unterarten westlicher Gorillas dar (Gorilla Gorilla), und obwohl sie eine geschützte Art sind, sind sie immer noch anfällig für Wilderei und Zerstörung von Lebensräumen durch menschliche Aktivitäten, berichtete die Internationale Union für Naturschutz. In der Tat warnen Naturschutzwissenschaftler, dass die Hälfte ihrer Populationen bis 2040 verschwinden könnte, wenn die aktuellen Bedrohungen für Gorillas im westlichen Tiefland weiterhin unkontrolliert bleiben.
Koko selbst hatte einige sehr auserlesene Worte über Menschen und ihre Auswirkungen auf den Planeten, die in ein Lied über den Klimawandel mit dem Titel "Man Stupid" aufgenommen wurden, das in Zusammenarbeit mit der Laurel Canyon Animal Company erstellt und im Januar 2017 auf YouTube veröffentlicht wurde.
Koko wurde am 4. Juli 1971 im San Francisco Zoo geboren. Als sie erst 1 Jahr alt war, wurde sie Francine "Penny" Patterson vorgestellt, die heute Präsidentin und Forschungsdirektorin bei TGF ist. Patterson, der damals Doktorand in Entwicklungspsychologie an der Stanford University in Kalifornien war, begann dem jungen Primaten eine modifizierte Form der amerikanischen Gebärdensprache beizubringen und initiierte laut TGF die längste Kommunikationsstudie zwischen Arten in der Geschichte.
Patterson unterhielt bis zum Ende des Lebens des Gorillas eine enge Beziehung zu Koko, unterhielt sich weiterhin mit ihr, beobachtete und zeichnete ihr Verhalten auf und bereitete sogar ihre Mahlzeiten zu, berichtete Radio Times im Jahr 2016.
Die ersten Symbole, die Patterson Koko das Signieren beibrachte, waren "essen", "trinken" und "mehr". Im Laufe der Jahre sammelte Koko Hunderte von Wörtern, die sie zu Phrasen kombinieren konnte. Schließlich entwickelte Koko ein Vokabular, das etwa 1.000 Zeichen enthielt, und demonstrierte laut The Telegraph ihr Verständnis von 2.000 Wörtern gesprochenen Englisch.
Einige von Pattersons anderen Methoden zur Interaktion mit ihrem Gorilla-Angriff waren jedoch kontroverser als die Gebärdensprache. Im Jahr 2005 haben zwei ehemalige Betreuer von Koko eine Klage bei TGF beigelegt und behauptet, sie seien aus der Stiftung entlassen worden, nachdem sie Pattersons Vorschlag abgelehnt hatten, ihre Brüste dem Gorilla auszusetzen - was Patterson selbst häufig tat -, um sich mit dem Primaten und dem Primaten zu verbinden Vertrauen aufbauen.
Im Laufe der Jahre waren wiederholte Versuche, Koko zur Paarung zu bewegen - und möglicherweise ihre Kommunikationsfähigkeiten an die Nachkommen weiterzugeben - erfolglos. Sie wird von ihrem derzeitigen Partner, einem 400-Pfund, überlebt. (181 Kilogramm) Männchen namens Ndume, der 1991 zu TGF gebracht wurde und dessen Kommunikation laut TGF auf "natürliche Gorilla-Gesten und Lautäußerungen" beschränkt ist.
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