Es könnte Sie belasten, zu wissen, was Stress Ihrem Gehirn antut

Wenn Sie sich bereits gestresst fühlen, tut mir leid, aber es gibt noch eine Sache, über die Sie sich Sorgen machen müssen: Eine neue Studie hat ergeben, dass Stress Ihr Gedächtnis jetzt beeinträchtigen und den kognitiven Verfall später im Leben beschleunigen kann.

Und wenn das nicht stressig genug ist, könnte Stress laut der heute (24. Oktober) in der Zeitschrift Neurology veröffentlichten Studie auch mit einem leichten Schrumpfen des Gehirns verbunden sein.

In einer Studie mit mehr als 2.000 gesunden Freiwilligen mittleren Alters stellten die Ärzte fest, dass diejenigen mit einem höheren Blutspiegel des Hormons Cortisol - ein Indikator für Stress - bei Gedächtnistests schlechter abschnitten und ein leicht geschrumpftes Gehirnvolumen hatten als diejenigen mit einem normaler Hormonspiegel. Der Effekt war bei Frauen in der Studie deutlicher. [10 Dinge, die du nicht über das Gehirn wusstest]

Aber bevor Sie in Panik geraten, sollten Sie wissen, dass die Forscher betont haben (wirklich gestresst), dass die Ergebnisse nicht bedeuten, dass Stress Hirnschäden verursacht. Die Studie zeigt vielmehr einen Zusammenhang zwischen Stress und Gehirnfunktion, der mit laborbasierten Studien an Mäusen übereinstimmt.

Stress nicht - es ist natürlich

Die Stressreaktion ist ein natürlicher Bestandteil des Lebens, da der Körper reagieren muss, wenn er mit Gefahren oder anderen Bedrohungen konfrontiert wird. Und Cortisol spielt eine zentrale Rolle bei dieser Stressreaktion, sagte der leitende Studienautor Dr. Justin Echouffo-Tcheugui, Assistenzprofessor für Medizin an der Johns Hopkins School of Medicine in Baltimore.

In stressigen Momenten steigt der Cortisolspiegel an und signalisiert dem Körper zusammen mit einem anderen Hormon namens Adrenalin eine Kampf- oder Fluchtreaktion. Insbesondere erhöht Cortisol die Glukose oder den Zucker im Blutkreislauf; verbessert die Verwendung dieser Glukose durch Ihr Gehirn zur Energiegewinnung; und unterdrückt Körperfunktionen, die im Notfall nicht sofort benötigt werden, wie Verdauung, Fortpflanzung und Wachstum. [11 Tipps zum Stressabbau]

Sobald das stressige Ereignis vorüber ist, sollte der Cortisolspiegel sinken. Dies sei jedoch nicht immer der Fall, sagte Echouffo-Tcheugui. Der Körper kann immer noch Stress wahrnehmen oder aus nicht gut verstandenen Gründen einen hohen Cortisolspiegel beibehalten. Oder in diesem modernen Leben kann das Leben zu Hause oder am Arbeitsplatz täglichen Stress verursachen.

Anhaltend höhere Cortisolspiegel können Herz und Haut schädigen. Die Idee, dass Stress und höhere Cortisolspiegel auch das Gedächtnis und die Gehirnfunktion beeinflussen könnten, ist nicht überraschend, sagte Echouffo-Tcheugui. In der Tat leiden Menschen mit Cushing-Syndrom, einem Zustand, der teilweise durch einen hohen und anhaltenden Cortisolspiegel definiert ist, häufig unter schlechtem Gedächtnis, Aufmerksamkeitsdefizit, Stimmungsschwankungen und Depressionen.

Stress und das Gehirn

In der neuen Studie griff Echouffo-Tcheugui, der während der Durchführung der Analyse an der Harvard Medical School tätig war, auf die Datenbank der Framingham Heart Study zurück, eine umfangreiche, von der Regierung geförderte Studie, die die Gesundheit von Tausenden von Einwohnern in Framingham, Massachusetts, verfolgt , Bereich seit mehr als 70 Jahren. Echouffo-Tcheugui und seine Kollegen identifizierten 2.231 Menschen mit einem Durchschnittsalter von 49 Jahren, die frei von Demenz waren.

Zu Beginn der Studie hatte jeder Teilnehmer eine psychologische Untersuchung und Bewertungen für Gedächtnis- und Denkfähigkeiten. Ihre Gedächtnis- und Denkfähigkeiten wurden durchschnittlich acht Jahre später erneut getestet. Am Ende der Studie stellten die Teilnehmer auch eine Blutprobe zur Verfügung, und etwa 2.000 von ihnen führten eine Reihe von MRT-Gehirnscans durch, um das Gehirnvolumen zu messen.

Die Forscher fanden heraus, dass Menschen mit einem hohen Cortisolspiegel bei Tests des Gedächtnisses und der Denkfähigkeit niedrigere Werte aufwiesen als Menschen mit einem normalen Cortisolspiegel. Ein hoher Cortisolspiegel war auch mit einem geringeren Gesamthirnvolumen verbunden.

Echouffo-Tcheugui sagte, die Studie sei nur eine Momentaufnahme der Auswirkungen von Cortisol zu einem bestimmten Zeitpunkt für eine Gruppe von Menschen, die größtenteils europäischer Abstammung sind. Angesichts der bekannten schädlichen Auswirkungen eines erhöhten Cortisolspiegels auf verschiedene Körpergewebe sagte er jedoch, dass Ärzte und die Öffentlichkeit das Potenzial für Hirnschäden berücksichtigen sollten.

"Unsere Forschung hat bei Menschen mittleren Alters Gedächtnisverlust und Gehirnschrumpfung festgestellt, bevor sich Symptome zeigten", sagte Echouffo-Tcheugui bei normalen täglichen Aktivitäten. "Daher ist es wichtig, dass die Menschen Wege finden, um Stress abzubauen."

Dr. Paul George, ein Assistenzprofessor für Neurologie und neurologische Wissenschaften an der Stanford Medicine, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, dass die Community-basierte Studie "viele Fragen aufwirft, die weiter untersucht werden müssen, wie Cortisol das Gehirn und unsere Kognition beeinflusst".

"Eine der Stärken ist die Beurteilung dieser Gehirnvolumina mithilfe mehrerer bildgebender Untersuchungen zur Bewertung von Gehirnveränderungen", sagte George. "Die Größe der Studie trägt ebenfalls zu ihrer Wirkung bei, [und] sie lieferte fundierte Analysen, um Störfaktoren wie Depressionen zu beseitigen."

Die Einschränkungen, fügte George hinzu, liegen in der Natur solcher epidemiologischer Studien: Die Forscher können nicht sicher sein, welche Ursache, Existenz oder Dauer von Stress vorliegt, da sie sich auf eine einmalige morgendliche Blutprobe mit Cortisolspiegeln verlassen.

Echouffo-Tcheugui sagte, dass er dieser Einschätzung zustimme. Dennoch kann der Abbau von Stress eine Reihe von Vorteilen haben, sei es durch besseren Schlaf, Bewegung, Entspannungstechniken oder die Frage des Arztes nach Cortisol-reduzierenden Medikamenten, falls erforderlich.

"Es ist nichts Falsches daran, Stress abzubauen", sagte er.

Folgen Sie Christopher Wanjek @wanjekfür tägliche Tweets zu Gesundheit und Wissenschaft mit einem humorvollen Touch. Wanjek ist der Autor von "Food at Work" und "Bad Medicine". Seine Kolumne Bad Medicine, erscheint regelmäßig auf .