Red Byron

Der Name von Robert N. "Red" Byron ist prominent in die Rekordbücher von NASCAR eingraviert, nachdem er 1948 das erste Championschiff und den ersten NASCAR Strictly Stock-Titel (jetzt als NASCAR NEXTEL Cup Series bekannt) im Jahr 1949 gewonnen hatte. Bekannt für seinen Mut während seines ganzen Lebens, verfeinerte er die Kunst, Schmutz zu schleudern.

Byron aus Anniston, Ala., Behauptete, er habe im Alter von fünf Jahren zum ersten Mal ein Auto gefahren und mit 10 ein Auto besessen. "Es war ein Ford vom Typ T, und das war 1926", sagte Byron.

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Young Red zog den Ford aus, schnitt die Kotflügel ab, versteifte die Federung und behandelte den Motor. Er nahm die Herausforderungen älterer Kinder an, an unorganisierten Rennen auf einer hausgemachten Strecke teilzunehmen, die aus einer lokalen Kuhweide geschnitzt wurde. Dort gewann er sein erstes Rennen.

Byrons professionelle Rennkarriere begann mit 16 Jahren. In den 1930er Jahren interessierte er sich für jede Art von Geschwindigkeit auf vier Rädern, sei es Open Wheeler, zerhackte Roadster, leistungsstarke Midgets oder Stock Cars. Während seines frühen Erwachsenenalters stieg Byron durch die Reihen der pädagogischen (Kleinzeit-) Rennen auf und entwickelte sich zu einem beständigen Sieger.

Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde Byrons Rennkarriere unterbrochen. Er trat in die Luftstreitkräfte der US-Armee ein und diente als Flugingenieur auf einem B-24-Bomber. Er absolvierte 57 Missionen in Europa, wurde aber auf seiner 58. über den Aleuten abgeschossen. Byron war schwer verwundet und verbrachte mehr als zwei Jahre in Krankenhäusern der Armee.

Er verließ das Krankenhaus 1945 und konnte mit Hilfe eines Stocks alleine gehen. Byron hatte unzählige Leistungen des Mutes und der Widerstandsfähigkeit im Krieg verfasst und Pläne für die Rückkehr zum Autorennen aufgestellt.

Im Februar 1946 kehrte Byron bei einem Modified-Event in Orlando, Florida, triumphierend zum Rennsport zurück. Er setzte sich mit drei Autos gegen Roy Hall und Bill France durch. Als er auf einer abgesperrten Siegesserie parkte, musste Byron von seinem Auto aus geholfen werden. Sein linkes Bein, das im Krieg so schwer beschädigt worden war, war in einen Stahlbügel gesteckt worden, der mit der Kupplung verschraubt war. Als er den Kinnriemen seines Cromwell-Helms abschnallte, sah er aus wie ein Mann, der doppelt so alt war wie er 30 Jahre alt war.

Trotz seines Spielbeins und seines gebrechlichen Aussehens konnte Red Byron die besten Stockjockeys der Branche blenden und verwirren. Er entwickelte Geduld und Geschick, um seine unverminderte Aggression zu beglückwünschen, und es zahlte sich mit aufeinanderfolgenden NASCAR-Meisterschaften aus.

Byron nahm von 1949 bis '51 nur an 15 Rennen im NASCAR Strictly Stock- und NASCAR Grand National-Wettbewerb teil. Er erzielte zwei Siege und verzeichnete neun Top-10-Platzierungen.

Die nachlassende Gesundheit zwang ihn 1951, seine Brille aufzuhängen, aber er blieb im Rennsport aktiv. Er arbeitete mit Briggs Cunningham zusammen, der versuchte, einen amerikanischen Sportwagen zu entwickeln, der Grand-Prix-Rennen gewinnen konnte, und wurde dann Manager eines Corvette-Teams mit demselben Ziel. Keines der beiden Projekte war erfolgreich, aber Byron mochte Sportwagen. Als er am 7. November 1960 im Alter von 44 Jahren in einem Hotelzimmer in Chicago an einem Herzinfarkt starb, leitete er ein Team im Wettbewerb des Sports Car Club of America.

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