Rudolf Cole
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Meilen unter der Meeresoberfläche, in den dunklen Gewässern entlang eines felsigen Meeresbodens, stieß ein Tauchfahrzeug unerwartet auf ein bizarres Spektakel: Hunderte kleiner, lila Tintenfische, darunter viele Mütter, die Eierbüschel schützten und sich an der gehärteten Lava eines Unterwasservulkans festhielten.
Der Anblick war erstaunlich, sagten Forscher. Während mehrerer Tauchgänge nahmen die Kameras des Tauchboots bis zu 100 Tintenfische gleichzeitig auf, wobei sich die meisten Bruten von Eiern an den Felsvorsprung klammerten und sich um Risse im gekühlten Lavasubstrat gruppierten.
Die Tintenfische, die im Vergleich zu ihren Körpern in Tellergröße enorme Augen haben, wurden als neue Art in der Gattung identifiziert Muuscoctopus. Das machte die Sichtungen noch seltsamer, da Tintenfische in dieser Gruppe normalerweise Einzelgänger sind, die sich nicht in dichten Gemeinschaften versammeln. [8 verrückte Fakten über Kraken]
Von dort wurde es seltsamer. Die Wassertemperaturen, bei denen sich die Kolonie zusammenkauerte, waren viel wärmer als bei Tiefsee-Tintenfischen, bei denen es schwierig ist, Sauerstoff aus zu heißem Wasser zu extrahieren. Tatsächlich stellten Forscher, die die Kolonie untersuchten, fest, dass sich keiner der Embryonen entwickelte, und berichteten in einer neuen Studie, dass es "unwahrscheinlich ist, dass die Erwachsenen überleben".
Was ist die Geschichte hinter dieser mysteriösen, zum Scheitern verurteilten Ansammlung von Tintenfischmüttern, die sich unbehaglich in vulkangewärmten Gewässern zusammenkauern und Eier bewachen, die niemals schlüpfen werden??
"Sie sollten nicht da sein"
"Als ich die Fotos zum ersten Mal sah, sagte ich: 'Nein, sie sollten nicht da sein! Nicht so tief und nicht so viele von ihnen'", sagte die Co-Autorin der Studie, Janet Voight, eine assoziierte Kuratorin für Zoologie am Field Museum der Naturgeschichte in Chicago, sagte in einer Erklärung des Museums veröffentlicht.
Die Geschichte spielte sich auf dem Dorado Outcrop ab, der sich etwa 250 Kilometer westlich von Costa Rica in einer Tiefe von 3.000 Metern befindet. Der Co-Autor der Studie, Geoff Wheat, Geochemiker an der University of Alaska Fairbanks, führte 2013 und 2014 zwei Expeditionen zum Aufschluss durch, bei denen Fotos und Hunderte von Stunden Video der ungewöhnlichen Kraken-Versammlung aufgezeichnet wurden.
Während der Tauchgänge sammelten die Forscher Daten zur Wassertemperatur und bewerteten die Menge an gelöstem Sauerstoff im Wasser. Sie beobachteten auch 606 Tintenfische (obwohl einige möglicherweise mehrfach gezählt wurden, sagten die Forscher). Die glatte Haut der Tiere, die zwei Saugerreihen an ihren Armen und ihre Bruthaltung identifizierten sie als Mitglieder der Muuscoctopus Gattung.
Die Wissenschaftler sammelten jedoch keine Individuen, und die neu entdeckte Art bleibt laut der Studie unbeschrieben. [Octlantis: Siehe Fotos von engmaschigen, düsteren Octopus-Gemeinschaften]
Ein Rezept für eine Katastrophe
Aber was machten so viele Tintenfische an diesem Ort? Es ist höchst unwahrscheinlich, dass sie in die Gegend gezogen wurden, da dies ein wünschenswerter Ort war, um Eier zu legen, sagten die Wissenschaftler. Obwohl frühere Untersuchungen gezeigt haben, dass erhöhte Wassertemperaturen die Entwicklung von Eiern beschleunigen können, erhöht die Hitze auch die Stoffwechselrate der Tintenfische, wodurch sie mehr Sauerstoff benötigen. Und das Wasser, das aus Rissen im Felsvorsprung sickerte, trug nur halb so viel Sauerstoff wie das Wasser in den umliegenden Gebieten, schrieben die Autoren der Studie.
Zusammen würden diese Faktoren eine Katastrophe für Mütter und Eier bedeuten und Stress erzeugen, der schwerwiegend sein könnte - und wahrscheinlich sogar tödlich, sagte der Wissenschaftler.
Vielleicht waren die Bedingungen um die Felsen jedoch nicht so schlecht, als die Mütter anfänglich ihre Eier anbrachten, schlugen die Forscher vor. Der Fluss der erwärmten, sauerstoffarmen Flüssigkeit war möglicherweise schwächer oder gar nicht vorhanden, als die Tintenfische zum ersten Mal ankamen, aber sobald ihre Eier an Ort und Stelle waren, wollten sie sie nicht mehr aufgeben.
Es ist auch möglich, dass diese Personen gezwungen waren, in eine unerwünschte Nachbarschaft zu ziehen, weil sie in kühleren, gastfreundlicheren Teilen des Felsvorsprungs überfüllt waren. In diesem Szenario hätten die Frauen einfach keine andere Wahl gehabt, als in den heißeren, sauerstoffarmen Bereich zu ziehen, um ihre Eier zu legen, berichteten die Wissenschaftler.
Angesichts der Tatsache, dass diese Gruppe gestresster Tintenfischmütter so groß war, wäre es sinnvoll, dass eine noch größere Population in der Nähe gedeiht, schlug Voight in der Erklärung vor.
"Octopus-Weibchen produzieren nur eine Eierkupplung in ihrem Leben. Damit diese riesige Population erhalten bleibt, müssen noch mehr Tintenfische vorhanden sein, um die sterbenden Mütter und Eier zu ersetzen, die wir sehen können", sagte Voight.
Wheat und die Hauptautorin der Studie, Anne Hartwell, eine Ozeanographin der Ohio University of Akron und der University of Alaska Fairbanks, berichteten sogar, dass sie Tintenfischarme aus Rissen im Aufschluss herausragen sah, was darauf hindeutet, dass Tintenfische in Hohlräumen innerhalb dieser Risse lauerten. Wo das Wasser kühler und sauerstoffreicher war, fügte Voight hinzu.
Das Geheimnis des zum Scheitern verurteilten Oktopus-Kindergartens bleibt vorerst ungelöst. Das Finden der Versammlung gab den Forschern jedoch einen aufregenden Einblick in das bisher nicht sichtbare Verhalten von Tintenfischen und erinnerte daran, wie viel Wissenschaftler noch über das Leben in den unerforschten Tiefen des Ozeans gelernt haben, sagte Wheat in der Erklärung.
"Dies ist nur das dritte hydrothermale System dieser Art, das untersucht wurde, doch in der Tiefsee gibt es Millionen ähnlicher Umgebungen", sagte Wheat. "Welche anderen bemerkenswerten Entdeckungen warten auf uns?"
Die Ergebnisse wurden online am 28. März in der Zeitschrift Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers veröffentlicht.
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