Peter Tucker
0 
5280
8
Vor etwa 760.000 Jahren, bevor unsere Spezies ihre ersten Schritte auf der Erde unternahm, sandte ein enormer Ausbruch im heutigen Ostkalifornien Hochgeschwindigkeitsflüsse aus Asche und Lava über ein Gebiet von mehreren zehn Meilen Durchmesser. Das Ereignis warf Asche bis ins heutige Nebraska.
Als sich der Staub sechs Tage später gelegt hatte, hatte der Supervulkan von Long Valley etwa das 1.400-fache des Volumens an Lava, Gas und Asche als der berühmte Supereruption von 1980 auf dem Mount St. Helens in Washington ausgestoßen.
Und seit 1978 zeigt Long Valley Anzeichen von Unruhe, wobei das niedergedrückte Tal in der Mitte des Vulkans (die Caldera) eine Anhebung zeigt, möglicherweise von Magma, das sich zur Oberfläche bewegt. (Magma ist das heiße Gestein, das unter einem Vulkan gespeichert ist, der schließlich an Land ausbricht und in Lava umbenannt wird.) Einige Wissenschaftler argumentieren auch, dass Flüssigkeiten aus gespeichertem Magma den Auftrieb verursachen könnten. [Die 11 größten Vulkanausbrüche in der Geschichte]
Jetzt glauben Wissenschaftler, sie hätten herausgefunden, was in den Eingeweiden dieses Tieres passiert, und Hinweise auf eine Magma-Mutter-Lode gefunden - etwa 1.000 Kubikkilometer -, die wie Sirup zwischen den Felsen gespeichert ist und einen riesigen Stapel von " Pfannkuchen." Das ist "genug Schmelze [oder Magma], um eine weitere Supereruption zu unterstützen", wie die vor 760.000 Jahren, Ashton Flinders vom US Geological Survey (USGS) in Menlo Park, Kalifornien, und Kollegen, die am 2. August online in der Zeitschrift Geology geschrieben haben.
Die neuen Erkenntnisse lösen zwar nicht das Rätsel, was die jüngste Hebung verursacht, liefern jedoch ein detaillierteres Bild des Magmasystems von Long Valley als je zuvor, sagte Flinders.
Unter der Caldera
Bisher wurden Studien zu Long Valley in eine von zwei Gruppen eingeteilt: Sie bildeten entweder kleine Merkmale bis in geringe Tiefen (z. B. bis zu einigen Kilometern) ab oder nahmen Bilder größerer Merkmale bis in viel tiefere Ebenen auf.
"Dies hat eine Art Schattenzone in der Mitte der Kruste hinterlassen, in der die flachen Studien nicht sehen können und tiefere Studien dazu neigen, alles zu verwischen, was sie sehen", sagte Flinders. "Was wir sehen, ist nicht neu. Es ist nur so, dass wir es zum ersten Mal auf dieser Detailebene sehen."
Um dieses Detail zu erfassen, untersuchten die Forscher, wie sich Umgebungsgeräusche (die seismischen Wellen, die sich ständig durch die Erde bewegen) durch das Gebiet unterhalb der Long Valley Caldera bewegten. "Wir haben physikbasierte Computersimulationen verwendet, um die Art und Weise zu modellieren, wie diese Energie durch den Vulkan fließt", sagte er.
Die Simulation benötigte viel Computerleistung, daher liehen sich die Forscher Zeit auf dem Supercomputer Pleiades im Ames Research Center der NASA in Mountain View, Kalifornien. "Um diese Forschung auf einem einzelnen Computer durchzuführen, wie Sie ihn möglicherweise zu Hause haben, muss ein Computer etwa 22 Jahre lang ausgeführt werden", sagte Flinders.
Das resultierende 3D-Bild zeigt eine ganze Menge teilweise geschmolzenen Magmas unter der Caldera.
Aber nur weil es genug Magma für eine Mega-Explosion gibt, heißt das nicht, dass eines kommt, sagte er.
"Obwohl es unmöglich ist vorherzusagen, wann ein Ausbruch auftreten könnte, können wir sagen, dass ein Ausbruch aus Long Valley in unseren Leben äußerst unwahrscheinlich ist", sagte Flinders .
Um sicher zu gehen, überwacht die USGS Long Valley und die benachbarte Mono-Inyo-Vulkankette auf Anzeichen von Unruhen, sagte er.