Genau so wuchs T. rex von einem schlanken Jungen zu einem massiven Fleischfresser

Tyrannosaurus Rex wurde nicht das massive Tier geboren, das dafür bekannt ist, Beute in Fetzen zu reißen. Ein Paläontologe hat herausgefunden, dass das Tier 21 verschiedene Wachstumsstadien durchläuft, während es sich von einem kleinen, schlanken Tot zu einem ausgewachsenen, massiven Dinosaurierkönig entwickelt. Und die beiden wichtigsten Phasen auf seinem Wachstumschart traten auf, als T-Rex wurde ein Teenager und um seinen 18. Geburtstag.

Die Studie - die bislang umfassendste mit Schwerpunkt T-Rex Wachstum - auch offenbart: Das männliche und das weibliche Skelett sehen genau gleich aus; das umstrittene Nanotyrannus ist keine eigenständige Art; und erwachsen T-RexDie Größe und das Gewicht des Alters lassen keine Rückschlüsse auf sein Alter zu.

Der Paläontologe Thomas Carr studierte ungefähr drei Jahre lang 44 verschiedene T. rex-Skelette, die in Naturkundemuseen in ganz Nordamerika aufbewahrt wurden. Es sei eine mühsame, aber lohnende Untersuchung des Hyperkarnivors gewesen, der vor etwa 67 bis 65 Millionen Jahren am Ende der Kreidezeit lebte, sagte er.

"Ich mag das Aussehen dieser Tiere", sagte Carr, Paläontologe für Wirbeltiere und außerordentlicher Professor für Biologie am Carthage College in Wisconsin. "Ich bin verliebt in ihre Gesichter. Ich denke, sie sind wunderschön. Und ich möchte jede kleine [Entwicklungs-] Veränderung verstehen, die passiert. Ich möchte durch ihre Augen sehen, ob das überhaupt möglich ist."

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Das Alter der Dinosaurier in der Studie reichte von einem 2-jährigen im Natural History Museum des Los Angeles County bis zur 28-jährigen Sue im Field Museum in Chicago.

Jedes Mal untersuchte Carr einen anderen T-Rex, Er bewertete bis zu 1.850 Merkmale wie Schädellänge, chronologisches Alter (bestimmt anhand der Wachstumsringe in bestimmten Knochen) und das Vorhandensein bestimmter Beulen an den Knochen.

Nach dem Studium der 44 T.. rexes, Carr schloss 13 "Wildcards" aus, weil sie nicht zu den restlichen Daten passten. Aber auch mit 31 T. rexes, "Diese Arbeit ist eindeutig die massivste und zeitintensivste Anstrengung, um das Wachstum des Tyrannenkönigs zu verstehen", sagte Lindsay Zanno, Leiterin der Paläontologie am North Carolina Museum of Natural Sciences, die nicht an der Studie beteiligt war.

Zum Beispiel zeigten die Daten, dass die beiden wichtigsten Phasen wann stattfanden T-Rex brüllte in seine Teenagerjahre und später, als es in das junge Erwachsenenalter trampelte.

Die erste Änderung erfolgte wann T-Rex verließ seine jugendlichen Jahre. Kurz vor dem 13. Geburtstag "wann T-Rex war jung, der Schädel war sehr lang und niedrig, [mit] ziemlich schmalen Zähnen ", sagte Carr." Diese Tiere sind ungefähr 6,4 Meter lang. "Die schlanken Jungtiere" sehen überhaupt nicht wie Erwachsene aus. In der Tat wurden Jugendliche als eine andere Art verwechselt, die genannt wird Nanotyrannus, aber sie sind wirklich jung rexes," er sagte.

Dann, irgendwann zwischen 13 und 15 Jahren (es gibt keine Exemplare, die im Alter von 14 Jahren starben), "ändert sich alles", sagte Carr. "In zwei Jahren vertiefen sich Kopf und Kiefer, die Zähne werden dick und im Grunde sehen sie jetzt so aus T. rexes.""

Die zweite monumentale Veränderung ereignete sich kurz danach, ungefähr zum Zeitpunkt ihres 18. Geburtstages. "Das ist wenn T-Rex ist schwerer als 3 Tonnen [2,7 Tonnen]. Und das ist wichtig, weil keine anderen Tyrannosaurier so schwer sind ", sagte Carr." Bis dahin T-Rex ist zwischen 15 und 18 Jahre alt und erreicht seine Riesengröße - alle anderen Tyrannosaurier bleiben in Bezug auf die Größe im Staub. "

Das war schon bekannt T-Rex In Bezug auf das Wachstum übertraf er seine Tyrannosaurier-Kollegen und erreichte "eine kolossale Größe, indem er die Pfunde schneller packte", sagte Zanno. "Das wussten wir Tyrannosaurus Rex musste sich in nur zwei Jahrzehnten vom Baby in ein knochenbrechendes Ungetüm verwandeln, aber bis jetzt hatten wir kein vollständiges Verständnis dafür, wie dieser Übergang stattfand. "

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Allerdings groß und schwer T. rexes waren nicht unbedingt älter als weniger robuste Erwachsene. "Zum Beispiel ist einer der am wenigsten reifen Erwachsenen [bekannt als Scotty] auch das größte und massereichste Beispiel der Art", schrieb Carr in der Studie. Seine Forschung bringt Scotty in die Altersgruppe der 23- bis 27-Jährigen, was bedeutet, dass der Dinosaurier jünger als Sue ist.

Carrs Daten zeigten auch, dass T-Rex männliche und weibliche Skelette sahen sich genau gleich, wie es auch bei anderen Dinosauriern der Fall ist. Die einzige bekannte Möglichkeit, einen Dinosaurier zu sexen, besteht darin, zu prüfen, ob sich darin Eier befinden, oder Markknochen zu finden, ein spezielles Knochengewebe, das in den langen Knochen von Frauen nur dann gefunden wird, wenn sie schwanger sind.

Ist Nanotyrannus echt??

Wie für die Nanotyrannus Kontroverse studierte Carr den Cleveland-Schädel (den ersten sogenannten Nanotyrannus) und die Teenager Jane, eine andere Nanotyrannus Kandidat. Einige denken, dass Nanotyrannus ist eine Art Zwerg-Tyrannosaurier, aber viele Paläontologen denken, dass es einfach ein junger ist T-Rex.

Nach Angaben zu jedem Exemplar werden diese sogenannten Nanos passen perfekt in die T-Rex Wachstumsreihe, sagte Carr.

"Wenn sie eine separate Art wären, sollten sie sich einen Zweig teilen und sich auf einem vom anderen getrennten Zweig befinden T-Rex, aber sie sind nicht; Sie sind aufeinanderfolgend ", sagte Carr. Außerdem befindet sich Jane in einer Übergangsphase zwischen dem jüngeren Cleveland-Schädel und dem älteren T-Rexes, sagte er.

"Es stellt sich heraus, dass Jane tatsächlich die ersten Anzeichen dafür zeigt, dass der Schädel langsam tief wird. Das sieht man im Schädel von Cleveland nicht", sagte Carr. "Jane ist also fast wie eine fehlende Verbindung zwischen dem Schädel von Cleveland - einem wirklich schlanken Jugendlichen mit Schnauze - und den Untererwachsenen und Erwachsenen, die wie normal aussehen rexes.""

Diese Ergebnisse stimmen mit denen einer anderen Studie überein, die im Januar in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde und sich mit Janes Knochenwachstum befasste. Janes Knochen zeigten "Merkmale, die für aktiv wachsende jugendliche Dinosaurier charakteristisch sind, die noch nicht in eine exponentielle Wachstumsphase eingetreten waren", schrieben die Forscher in dieser Studie, was bedeutete, dass Jane eine wachsende war T-Rex, kein Zwergdinosaurier.

Nanotyrannus, Es muss jedoch noch weiter untersucht werden, sagte Mark Norell, Vorsitzender und Macaulay-Kurator für Paläontologie am Amerikanischen Naturkundemuseum in New York City, der nicht an der Forschung beteiligt war, aber mit Carr an anderen Studien gearbeitet hat.

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Obwohl Norell sagte, dass er dem persönlich zustimmt Nanotyrannus ist wahrscheinlich ein junger T-Rex, und obwohl der Cleveland-Schädel und Jane in Carrs passen T-Rex Wachstumsreihen gibt es noch Fragen zu Nanotyrannus'Anatomie, einschließlich der Länge seiner Vorderbeine und der Tatsache, dass es mehr Zähne als Erwachsene hat T-Rexes tut, sagte er.

"Ich glaube nicht, dass der Fall für dieses Tier offen und geschlossen ist", bemerkte Norell.

Nicht genug Rex?

Norell stellte auch einige andere Ergebnisse von Carr in Frage. Das liegt daran, dass auch mit 31 T. rexes "Die Stichprobe [Größe] ist immer noch klein, insbesondere wenn man berücksichtigt, wie schlecht die Exemplare erhalten sind", sagte Norell .

Eine bessere Stichprobengröße hätte 25 enthalten T. rexes für jede Altersgruppe, sagte Norell. (Zugegeben, so viele T. rexes Carr hat es zuvor noch nicht gefunden.) Bei so wenigen Dinosauriern in der Studie ist die Einschätzung, dass es 21 Wachstumsstadien gibt, "ein wenig übertrieben, insbesondere was die Stichprobengröße betrifft", fügte Norell hinzu. Sogar das Fehlen von Geschlechtsunterschieden ist verdächtig: "Aufgrund der Stichprobengröße glaube ich nicht, dass man es so oder so beurteilen kann", sagte Norell.

Carr verteidigte seine Arbeit und sagte, dass seine Methode, die aufzudecken T. rex Wachstum im Laufe der Zeit "ist kein statistischer Test, der von einer hohen Stichprobengröße abhängt. Tatsächlich entspricht die Stichprobengröße der Proben in meiner Analyse (31) der Norm, während die Datenmenge (1.850 Zeichen [pro Dinosaurier") ]) ist für eine Analyse dieser Art außerordentlich hoch. "

Zum Vergleich analysierten die Forscher in einer anderen Studie, die von Carr gemeinsam durchgeführt wurde, 30 Tyrannosaurierarten und untersuchten "nur 386 Zeichen" pro Exemplar, um zu dem Schluss zu kommen, dass T-Rex könnte eine invasive Art aus Asien gewesen sein, sagte er.

Wenn die Wachstumsergebnisse in der neuen Analyse nicht wirklich vorhanden wären, "wäre eine Wachstumsreihe überhaupt nicht wiederhergestellt worden", fügte Carr hinzu.

Die neue Studie wurde online am 4. Juni in der Zeitschrift PeerJ veröffentlicht.

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