Joseph Norman
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Zwei unfruchtbare Gipfel ragen 952 Kilometer nordwestlich von Honolulu, Hawaii, aus dem Meer. Die kleinen Zinnen, die an ihrem höchsten Punkt etwa 52 Meter über dem Meeresspiegel stehen, sind ein monströser Berg aus uraltem Magma unter ihnen. Es stellt sich heraus, dass diese beiden bescheidenen Noppen tatsächlich die Spitzen von Pūhāhonu sind - dem größten Vulkan der Erde, den Wissenschaftler gefunden haben.
Pūhāhonu - auf Hawaiianisch "Schildkröte, die nach Luft ragt" - ist Teil der langen Kette von Unterwasserbergen und Vulkanen, die sich von den Hawaii-Inseln bis zum östlichen Rand Russlands erstrecken. Viele der rund 120 Vulkane der Kette sind lange tot und unter den Wellen begraben, obwohl die relativ jungen Gipfel der Hawaii-Inseln immer noch über das Land ragen (und gelegentlich ihre Spitzen sprengen)..
Mauna Loa, das sanft abfallende Ungetüm, das sich aus Hawaiis Big Island herauswölbt, wurde lange Zeit als der größte Vulkan der Welt bezeichnet. Von seiner Basis am Meeresboden bis zu seinem Gipfel, der Tausende von Fuß über der Insel liegt, erhebt sich Mauna Loa über 9.170 m und ist damit technisch höher als der Mount Everest. Das Volumen beträgt mehr als 80.000 Kubikkilometer . Keine Frage, es ist gigantisch; Forscher behaupten nun jedoch, dass Pūhāhonu tatsächlich Mauna Loa schlagen lässt - hauptsächlich dank Zehntausenden Kubikmeilen Vulkangestein, das unter dem Meeresboden vergraben ist.
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In der neuen Studie verwendeten diese Forscher Sonar- und Schwerkraftdetektoren, um den gesamten topografischen Fußabdruck von Pūhāhonu zu messen, von den kleinen Gipfeln über dem Meer bis zu den tiefen Felsen, die mehrere hundert Meter unter der Erdkruste versinken. Das Team stellte fest, dass Pūhāhonu ungefähr 150.000 Kubikkilometer Gestein enthält, was einem Volumen entspricht, das mehr als doppelt so groß ist wie das von Mauna Loa.
Nur ein Bruchteil dieses Volumens - etwa 30% - ist über dem Meeresboden sichtbar, schrieb das Team. Der Rest sticht so tief in den Untergrund, dass Pūhāhonu tatsächlich dazu geführt hat, dass die Kruste darunter in den rund 14 Millionen Jahren seit der Entstehung des Vulkans um Hunderte von Kilometern gesunken ist.
"Die neue Volumenberechnung zeigt, dass Pūhāhonu wesentlich größer ist als jeder andere hawaiianische Vulkan, einschließlich Mauna Loa, der als der größte Vulkan der Erde angesehen wurde", schrieb der Forscher in der Studie, die in der Ausgabe des Journals vom 15. Juli veröffentlicht wurde Earth and Planetary Science Letters.
Die Ergebnisse werden noch heißer - das macht Pūhāhonu nicht nur volumenmäßig zum größten Vulkan der Erde, sondern es könnte auch einer der heißesten sein, schrieben die Forscher. Im Rahmen ihrer Studie untersuchte das Team mehrere Proben von Olivin - einem Mineral, das sich beim Abkühlen und Kristallisieren von Magma bildet -, das aus verschiedenen Teilen des Vulkans entnommen wurde. Aus der Zusammensetzung des Olivins leitete das Team die Temperatur des Magmas des Vulkans ab, bevor es kristallisierte. Sie schätzten, dass Pūhāhonus Magma beim ersten Fluss etwa 1.700 Grad Celsius betragen haben muss - was dem Vulkan das heißeste aufgezeichnete Magma auf der Erde gibt.
Nicht schlecht für einen winzigen Schildkrötenkopf.
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Ursprünglich veröffentlicht am .
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