Cameron Merritt
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Als einer von uns (Fiona Maisels) 1988 zum ersten Mal einem Gorilla gegenüberstand, schrie das Tier laut und stürmte eine halbe Stunde lang wiederholt innerhalb weniger Fuß von ihr. Es fühlte sich wie eine Ewigkeit an. Die Direktorin der Forschungsstation, Caroline Tutin, hatte einen weisen Rat gegeben: "Wenn Sie angeklagt sind, stehen Sie, vermeiden Sie Augenkontakt, bleiben Sie ruhig und geben Sie vor, Blätter zu essen, bis der Silberrücken (reifer Mann) überzeugt ist, dass Sie ein harmloser, pflanzenfressender Besucher seines Hauses sind. ""
Zurück im Lager sagte Tutin: "Siehst du? Nichts ist passiert." Tatsächlich war es eine unvergessliche Woche im Lopé-Nationalpark in Gabun, die einen ersten Blick auf eine Gorilla-Familie im westlichen Tiefland bot. Ein junger Gorilla versuchte, ihre Brust zu schlagen, wie es die Erwachsenen taten, hatte den Trick aber noch nicht gelernt. Sie konnte den unverwechselbaren Pok-Pok-Pok-Pok-Sound oder überhaupt keinen Sound erzeugen. [Siehe Fotos von Menschenaffen, die im afrikanischen Wald leben]
Gorillas in Schwierigkeiten
Das Waldhaus dieses Gorillas und seiner Familie ist eine der verbliebenen Hochburgen der Menschenaffen - Teil der riesigen Region Westäquatorialafrika. Alle westlichen Tieflandgorillas (Gorilla Gorilla Gorilla) und zentrale Schimpansen (Pan Höhlenbewohner Höhlenbewohner) leben in diesem riesigen Wald westlich des Kongo, der rund 751.000 Quadratkilometer umfasst - eine Fläche, die größer als Frankreich ist - und drei ganze Länder (Gabun, Republik Kongo und Äquatorialguinea) sowie Teile von drei anderen umfasst (Kamerun, Zentralafrikanische Republik und Angola).
Mit 51 Mitautoren haben wir gerade eine Studie über diese Menschenaffen in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht. Wir haben Felddaten aus 59 Gebieten zusammengeführt, die wir zwischen 2003 und 2013 untersucht haben. Es dauerte umgerechnet 167 Personenjahre, um 5.700 Meilen (oder 8.700 km, die Entfernung von Los Angeles nach London) durch den Wald zu laufen, um diese Informationen zu sammeln . Die Ergebnisse sind gemischt. Die gute Nachricht ist, dass wir ungefähr ein Drittel mehr Gorillas und ein Zehntel mehr Schimpansen gefunden haben, als bisher angenommen wurde.
Wir hoffen, dass der Silberrücken, der 1988 so beeindruckend und so lange aufgeladen hat, anmutig altern durfte, denn die schlechte Nachricht ist, dass die Gorilla-Populationen jährlich um 2,7 Prozent sinken. Das mag nicht viel klingen, aber es bedeutet, dass die Hälfte der gegenwärtigen Population vor 2040 verschwunden sein könnte. Trotz ihrer derzeitigen Populationsgröße, die wir auf über 300.000 schätzen, bleiben diese Gorillas und andere Unterarten auf der Liste der vom Aussterben bedrohten IUCN; Die Hälfte der Gorilla-Population im westlichen Tiefland, die es gab, als Maisels ihren ersten Gorilla traf, ist laut einer Studie aus dem Jahr 2003 in der Zeitschrift Nature bereits verschwunden.
Warum ist das passiert? Der Bevölkerungsrückgang ist größtenteils auf Wilderei zurückzuführen, und dieser Rückgang wird durch Krankheiten und einen leichteren Zugang zu den Wäldern verschärft, da neue Straßennetze tief in das Innere Westäquatorialafrikas eindringen - oder, um es mit dem Wissenschaftsjournalisten Jared Diamond zu sagen: Waffen, Keime und Bäume.
Historisch gesehen waren diese Wälder nur zu Fuß oder mit dem Kanu entlang eines der Flüsse erreichbar. Ein Jäger kann täglich bis zu 32 km auf Elefantenpfaden oder menschlichen Pfaden im Wald laufen. Wenn er jedoch auf einen Lastwagen steigt, kann er in wenigen Stunden 80 km in den Wald fahren, jagen und innerhalb weniger Tage zurückkehren, beladen mit dem Fleisch wilder Tiere, die er nicht mehr auf dem Rücken tragen muss. Mit der Öffnung der zentralafrikanischen Wälder für die Holzgewinnung sind Schutzgebiete und riesige Sumpfwälder die einzigen verbleibenden Bastionen von straßenlosem Land, auf denen Jäger noch laufen müssen. [Bildergalerie: 25 Primaten in Gefahr]
Was hat sich seit 1988 noch geändert? Tödliche Ausbrüche der Ebola-Virus-Krankheit haben Säugetierpopulationen im Nordosten Gabuns und in der Westrepublik Kongo verbrannt und mehr als 90 Prozent dieser Menschenaffen in einem Sechstel ihres gesamten Verbreitungsgebiets ausgelöscht.
Mit Blick auf die Zukunft ist es am besorgniserregendsten, dass 80 Prozent der westlichen Tieflandgorillas und zentralen Schimpansen außerhalb der relativ sicheren Zufluchtsorte von Schutzgebieten leben. Sie leben vielmehr in großen Waldlandschaften mit formal geschützten Gebieten (wie Nationalparks und Reservaten) im Kern und in Sumpfwäldern. Wenn die Flächennutzungsplanung für die wirtschaftliche Entwicklung die biologische Vielfalt und den Schutz nicht berücksichtigt, könnte die industrielle Landwirtschaft bald weite Teile des Waldheims dieser Menschenaffen ersetzen.
Es hat bereits einige Waldverluste und -verschlechterungen gegeben, aber in Zukunft wird dies durch das Abholzen von Wäldern für Ackerland in den Schatten gestellt, da sich die Verbreitungsstaaten von der selektiven Holznutzung (die den Wald noch stehen lässt) zur industriellen Landwirtschaft entfernen. Wir haben alle Bilder von Ölpalmen von Horizont zu Horizont auf anderen Kontinenten gesehen, und Ölpalmen stellen laut einer 2014 in der Zeitschrift Current Biology veröffentlichten Studie eine drohende Bedrohung für afrikanische Affen dar.
Vorwärts gehen
Was kann getan werden? Da eine der schwerwiegendsten Bedrohungen für Menschenaffen das Wildern ist (das Töten von Menschenaffen ist weltweit illegal), besteht die erste Priorität darin, sicherzustellen, dass Schutzgebiete funktionsfähig sind. Dazu gehört die Installation hochwirksamer Strafverfolgungsbehörden und die Unterstützung des Schutzes von Wildtieren an anderer Stelle. Die fortgesetzte Unterstützung von Nichtregierungsgruppen sowie von Gebern wie der US-amerikanischen Agentur für internationale Entwicklung und dem US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienst kann eine wichtige Rolle beim Schutz von Menschenaffen spielen.
Zweitens ist eine sorgfältige nationale Landnutzungsplanung in ganz Westäquatorialafrika von entscheidender Bedeutung, die langfristig einen qualitativ hochwertigen Lebensraum für Affen bewahrt. Wir müssen im Voraus planen, neue landwirtschaftliche Entwicklungen in Gebieten zu lokalisieren, in denen der Wald bereits degradiert ist und die Tierwelt bereits größtenteils verschwunden ist. In Holzunternehmen haben wir gesehen, dass Wilderei verhindert wird, wenn die bestehenden Gesetze eingehalten werden. Wenn die industriellen Vorschriften der guten Umweltpraxis befolgt werden, können Menschenaffen, Elefanten und andere große Säugetiere noch überleben.
Menschenaffen sind unsere engsten nichtmenschlichen Verwandten. Im Gegensatz zu anderen Arten wie Elefanten, die in einer Welt von Geruch, Klang und Infraschall leben, oder Bienen, die im ultravioletten Spektrum sehen können, sehen, hören und riechen Menschenaffen genauso wie wir. Unser soziales Umfeld ist auch ziemlich gleich. Sie stillen ihre Babys, spielen mit ihnen wie wir und benutzen Werkzeuge. Und sie trauern um Verwandte und Freunde.
Es lohnt sich, für sichere und blühende Populationen von Menschenaffen zu kämpfen, die herzzerreißende Ladung eines Silberrückengorillas, die sanfte Berührung einer Mutter eines Menschenaffen mit ihrem Kind und die Neugier eines Schimpansenjungen, der Brustklopfen übt. Diese Menschenaffen scheinen weit entfernt von der Menschheit zu sein, aber wenn es nicht ein paar Umdrehungen in den Schaltern der Evolution gäbe, könnten sie wir sein.
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