Phillip Hopkins
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Ein Neandertaler hatte vor etwa 115.000 Jahren einen sehr schlechten Tag. Das Kind starb - soviel ist sicher - und die Knochen wurden laut Archäologen in Polen von einem riesigen prähistorischen Vogel verschluckt und verdaut.
Es ist jedoch unklar, ob der Riesenvogel das Kind vor dem grausamen Fest getötet hat oder ob das Kind aus einem anderen Grund gestorben ist, bevor der Vogel die Überreste gefressen hat, sagten die Archäologen.
Wie auch immer, es scheint, dass die Phalangen (Fingerknochen) des Kindes "durch das Verdauungssystem eines großen Vogels" gingen, sagte Paweł Valde-Nowak, Professor für Archäologie an der Jagiellonen-Universität in Krakau, Polen, in einer Erklärung. "Dies ist das erste bekannte Beispiel aus der Eiszeit." [In Fotos: Knochen eines Denisovan-Neandertaler-Hybrids]
Die Entdeckung der Fingerknochen des Neandertaler-Kindes ist eine große Entdeckung, insbesondere weil die in der Ciemna-Höhle entdeckten Knochen die ältesten bekannten menschlichen Überreste sind, die jemals in Polen gefunden wurden.
Bisher waren die ältesten bekannten menschlichen Überreste in Polen drei Neandertaler-Molaren aus der Stajnia-Höhle, die vor 52.000 bis 42.000 Jahren datiert wurden. Neandertaler (Homo neanderthalensis) lebten vor etwa 300.000 bis etwa 35.000 Jahren in Eurasien und sind die engsten ausgestorbenen Verwandten des modernen Menschen. (Das Datum für das Aussterben der Neandertaler liegt in der Luft. Laut einer Studie aus dem Jahr 2006 in der Zeitschrift Nature haben Neandertaler möglicherweise vor etwa 24.000 Jahren gelebt, obwohl diese Personen wahrscheinlich zu den letzten ihrer Art gehörten.)
Eine Analyse der neu analysierten Fingerknochen ergab, dass das Kind wahrscheinlich zwischen 5 und 7 Jahre alt war, als es starb, sagte Valde-Nowak. Die 1 cm langen Knochen selbst sind porös und mit Dutzenden von siebartigen Löchern übersät, fügte er hinzu.
Aufgrund ihres schlechten Erhaltungszustands sind die Knochen jedoch nicht für die DNA-Analyse geeignet, sagten Valde-Nowak und seine Kollegen.
"Aber wir haben keine Zweifel, dass es sich um Neandertaler-Überreste handelt, da sie aus einer sehr tiefen Schicht der Höhle stammen, einige Meter unter der gegenwärtigen Oberfläche", sagte Valde-Nowak. "Diese Schicht enthält auch typische Steinwerkzeuge, die vom Neandertaler verwendet werden."
Darüber hinaus scheinen die Neandertaler die Höhle saisonal genutzt zu haben, sagte er. Forscher haben die Ciemna-Höhle seit Jahrzehnten untersucht, und während sie dort vor einigen Jahren die Knochen des Kindes (sowie einige alte Tierknochen) fanden, ergab eine neue Analyse erst 2018, dass diese Knochen einem Neandertaler gehörten.
"Dies ist eine einzigartige Entdeckung", sagte Valde-Nowak. "Nur einzelne Fragmente fossiler Knochen, die Verwandten des modernen Menschen gehören (Homo sapiens) haben bis in unsere Zeit in Polen überlebt. "Forscher haben auch Neandertaler-Werkzeuge - wie Messerschaber, mit denen geschnitten und geschabt werden könnte - an den Ufern der polnischen Weichsel entdeckt. Alle diese Neandertaler-Befunde stammen aus Südpolen dass die Region für Neandertaler im Gegensatz zu Nordpolen, das während der letzten Eiszeit mit einem Gletscher bedeckt war, von Vorteil war.
Die Forschung, die noch nicht veröffentlicht wurde, soll später in diesem Jahr im Journal of Paleolithic Archaeology veröffentlicht werden.