Extreme Mikroben in Kristallen gefunden 200 Fuß unter dem Japanischen Meer begraben

Wissenschaftler entdeckten die von Kristallen umhüllten Mikroben während einer Expedition zum Joetsu-Becken, um Gashydrate zu untersuchen - kristalline Feststoffe aus Gas und Wasser, die sich im Ozean unter hohem Druck und starker Kälte bilden. Sie präsentierten ihre Ergebnisse im Dezember auf der Jahreskonferenz der American Geophysical Union (AGU).

Nachdem die Forscher massive Hydrate untersucht hatten, die am Meeresboden vor Japans Westküste gesammelt wurden, stellten sie fest, dass einige der Hydrate winzige Körner eines Minerals namens Dolomit enthielten. Und dunkle Flecken im Dolomit deuteten darauf hin, dass es noch eine weitere Überraschung geben würde, sagte der Forscher Glen Snyder, Professor an der Meiji-Universität in Japan, auf der Konferenz. [Extremes Leben auf der Erde: 8 bizarre Kreaturen]

Während die Hydrate ziemlich groß waren und bis zu 5 Meter lang waren, waren die Dolomitkörner winzig - etwa 30 Mikrometer oder 0,001 Zoll im Durchmesser, sagte Snyder. Die Forscher entdeckten den Dolomit in Rückständen, die zurückblieben, nachdem sie die Hydrate chemisch in Gas und Wasser getrennt hatten.

Die Fluoreszenzfärbung dunkler Kerne in den Körnern ergab, dass sie genetisches Material enthielten, das unter UV-Licht leuchtete. Es stellte "hohe Konzentrationen" von mikrobiellem Material dar, berichteten die Wissenschaftler auf der AGU-Sitzung.

Es ist bekannt, dass Mikroben um Gashydrate herum leben. Dennoch sei es völlig unerwartet, diese verschachtelten mikrobiellen Mieter in Mineralkörnern zu finden, die sich in den Hydraten befänden, sagte Snyder. Die Färbung konnte nicht zeigen, ob die Mikroben am Leben waren oder nicht, und Mikrobiologen arbeiten derzeit daran, die mikrobielle DNA zu interpretieren und die Mikroben gemäß der Präsentation zu identifizieren.

Da die Mikroben in einer "unberührten Umgebung" effektiv versiegelt sind, können Wissenschaftler ziemlich sicher sein, dass die Organismen in diesem Bereich natürlich vorhanden waren und laut Snyder nicht versehentlich durch wissenschaftliche Ausrüstung oder menschliches Eingreifen eingeschleppt wurden.

Obwohl dies der einzige bekannte Beweis für Mikroorganismen ist, die in Dolomitkristallen eingeschlossen sind, gibt es möglicherweise andere mikrobielle Opportunisten anderswo in den Ozeanen, die in Salzkammern in Gashydraten wachsen, berichteten die Wissenschaftler.

Tatsächlich könnten Temperatur- und Druckbedingungen auf anderen Planeten wie dem Mars auch genau richtig sein, um Gashydrate zu formen, die möglicherweise als Heimat für Mars-Mikroben dienen könnten, schrieben die Forscher.

Im Japanischen Meer entdeckte Dolomiten, die Mikroben beherbergen, unterscheiden sich nicht wesentlich von Mineralien, die in Marsmeteoriten gefunden wurden. Dies deutet darauf hin, dass der Rote Planet Möglichkeiten für das Überleben von mikrobiellem Leben bieten könnte, wie dies in Dolomiten auf der Erde der Fall ist, sagte Snyder.

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