Dale Jarrett

Eine der ersten Aufgaben von Dale Jarrett im Autorennen kam Anfang der 1970er Jahre auf dem Hickory Speedway. Das winzige 0,363-Meilen-Oval, das von Dales Vater Ned verwaltet wurde, war Austragungsort wöchentlicher NASCAR Sportsman-Rennen.

Als Teenager war der jüngere Jarrett für Aufgaben verantwortlich, zu denen das Mähen des Grases gehörte. Jarrett war von einem innovativen Geist besessen und hatte die Idee, seine Arbeit zu geringen Kosten zu reduzieren. Er tauschte einen Golfschläger gegen zwei Ziegen und stationierte die hungrigen Tiere auf einem Rasenparkplatz, auf dem sich die Überreste von Jalopies befanden, die bei Rennen und Abrisswettbewerben zerstört worden waren.

"Alles, was sie essen würden, war die Polsterung in den Autos und die Vinyloberteile", sagte Jarrett Jahre später. "Die würden kein Gras essen, wenn du es ihnen in den Mund steckst."

Kurze Zeit später fand Jarrett seinen Weg auf die Rennfläche des Hickory Speedway. Jarrett fuhr in den Stock-Car-Rennklassen der Einstiegsklasse und war nur mäßig erfolgreich. Nach fünf Jahren auf Hickory und anderen wöchentlichen Strecken wechselte Jarrett in die Late Model Sportsman-Abteilung von NASCAR, die heute als NASCAR Busch Series bekannt ist. Er brauchte fünf Jahre, um ein Rennen zu gewinnen.

Jarrett bekam ab 1984 ein paar One-Shot-Deals im NASCAR Winston Cup und landete bis 1987 einen Vollzeiteinsatz. Der Erfolg ließ jedoch auf sich warten. Jarrett verzeichnete bei seinen ersten 110 NASCAR Winston Cup-Starts von '84 bis '90 nur zwei Top-5-Platzierungen.

Als Jarrett 1991 für das Wood Brothers Ford-Team fuhr, begann sich seine lange Ausbildung zu lohnen. Er erzielte seinen ersten NASCAR Winston Cup-Sieg in Michigan und setzte sich gegen Davey Allison durch. Er nahm eine Fahrt mit dem neuen Joe Gibbs-Team im Jahr 1992 an und war wettbewerbsfähig, obwohl er keinen Sieg verbuchen konnte.

1993 sammelte sich Jarrett in der letzten Runde an Dale Earnhardt vorbei und gewann seinen ersten Daytona 500. Der Sieg wurde von seinem Vater, dem pensionierten NASCAR Grand National-Champion Ned Jarrett, noch spezieller. Ned, ein Farbkommentar für CBS Sports, wurde eher ein stolzer Papa als ein unparteiischer Journalist, als er sich für den Sieg seines Sohnes einsetzte. Der Anruf machte großartiges Fernsehen und wurde zu einem der denkwürdigsten Momente von NASCAR.

Nach drei Jahren bei Gibbs wechselte Jarrett 1995 in das Lager von Robert Yates. Er gewann 1995 einmal und gewann beim Saisonauftakt 1996 seinen zweiten Daytona 500-Preis. Er fuhr auch zuerst auf dem Brickyard 400 nach Hause und pflückte die beiden größten Rennen des jährlichen NASCAR-Kalenders.

Jarrett war 1996 ein ernstzunehmender Meisterschaftskandidat und wurde aufgrund von vier Siegen Dritter. Er belegte im 97-Punkte-Rennen einen knappen zweiten Platz vor Jeff Gordon, wurde 98 Dritter und holte sich nach einer glänzenden Saison 1999 schließlich die Krone. Jarrett holte sich nach dem 11. Rennen der Saison im Mai die Führung und blickte nie zurück. "Die Meisterschaft ist meine größte Leistung", sagte Jarrett. "Darauf bin ich stolzer als auf alles andere."

Mit dem höchsten Preis von NASCAR gewann die Jarrett-Rennsportfamilie als zweiter Vater und Sohn die NASCAR-Meisterschaft.

Jarretts Können setzte sich bis ins 21. Jahrhundert fort. Er kämpfte in den Jahren 2000 und '01 um den Titel und landete beide Jahre unter den ersten fünf Punkten, bevor er in der Endwertung '02 auf den neunten Platz abrutschte. Jarrett gewann von 1993 bis 2003 mindestens ein Rennen pro Saison. Bekannt als Ford-Fahrer, war Jarrett einer der ersten, der für die Saison 2007 zu Toyota wechselte. Seine Vielseitigkeit und Beständigkeit sollten Toyota dabei helfen, eine ernsthafte Bedrohung zu bewältigen.

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