Kann (und sollte) das nördliche weiße Nashorn gerettet werden?

Das letzte männliche weiße Nordnashorn wälzt sich im Schlamm und weidet wieder, nachdem eine altersbedingte Infektion Anfang dieses Monats beinahe sein Ende gebracht hätte. Aber obwohl der 45-jährige Sudan vorerst noch steht, diskutieren Naturschützer, ob seine Unterart eine Überlebenschance hat.

Es gibt nur drei nördliche weiße Nashörner (Ceratotherium simum Cottoni) in der Welt verlassen. Der älteste Sudan ist der einzige Mann. Die anderen beiden, Najin und Fatu, sind seine Tochter bzw. Enkelin. Sie alle leben unter bewaffneter Bewachung bei Ol Pejeta Conservancy in Kenia.

Keines der Nashörner wird sich jemals wieder auf natürliche Weise vermehren. Der Sudan ist zu alt und seine Spermienqualität ist düster. Die Tierpfleger stellten fest, als sie 2014 das letzte Mal sein Sperma sammelten. Najin ist zu alt, um das Gewicht eines sich paarenden Mannes zu tragen oder eine Schwangerschaft zu tragen, während Fatu Uterusprobleme hat. [Siehe Fotos der letzten stehenden nördlichen weißen Nashörner]

In Bezug auf die Rettung der Unterarten ist der Sudan bereits funktional veraltet, sagte Jan Stejskal, Direktor für Kommunikation und internationale Projekte im Dvůr Králové Zoo in der Tschechischen Republik, dem die drei Nashörner technisch gehören. Najin und Fatu, die beide noch Eier produzieren, sind die wertvollsten Nashörner für die Zukunft, da ihre Spendereier für die In-vitro-Befruchtung mit eingelagertem Sperma eines verstorbenen Mannes verwendet werden könnten. Die daraus resultierende Schwangerschaft könnte dann in ein südliches weißes Nashorn implantiert werden (Ceratotherium simum simum), eine eng verwandte Unterart. Die Frage wird - es lohnt sich, das nördliche weiße Nashorn zu retten?

Nashornreproduktion

Der Sudan wird rund um die Uhr von einem Team von Tierärzten betreut und von bewaffneten Wachen vor Wilderern geschützt. Die Pflegekräfte von Ol Pejeta berichteten am 28. Februar, dass eine Beininfektion das Leben des älteren Nashorns bedrohte und dass der Sudan schlecht auf die Behandlung ansprach. In der nächsten Woche begann der Sudan jedoch im Schlamm zu stehen, zu grasen und sich sogar zu suhlen.

Trotzdem ist der Tod des letzten Mannes angesichts seines fortgeschrittenen Alters wahrscheinlich nicht weit in der Zukunft. Diese Vision des Aussterbens hat die Debatte in Naturschutzkreisen beflügelt, wobei einige argumentieren, dass die Rettung des nördlichen weißen Nashorns eine schlechte Ressourcennutzung darstellt. "[P] -Revention ist besser als Heilung", so Save the Rhino. Die Organisation argumentiert, dass die nördliche weiße Unterart bereits funktionell ausgestorben ist; Das Speichern mit IVF und Leihmutterschaft ähnelt eher der Wiederbelebung toter Wollmammuts als dem Speichern einer vom Aussterben bedrohten Unterart.

"Ein Großteil des früheren Verbreitungsgebiets der Unterarten hat Nashörner in ihrer Gesamtheit verloren, mit begrenzten Schutzprogrammen oder Fachkenntnissen für die Bewirtschaftung einer Nashornpopulation und einem großen Verlust des Lebensraums", so die Stellungnahme von Save the Rhino zur nördlichen weißen Nashorn-IVF. Die Bemühungen auf die Prävention von Wilderei zu konzentrieren - Nashorn ist wegen seiner "medizinischen Eigenschaften", die nur ein Mythos sind, begehrt - und die Rettung des Lebensraums wäre für die anderen Nashornarten, die laut Organisation bessere Überlebenschancen haben, vorteilhafter. [6 ausgestorbene Tiere, die wieder zum Leben erweckt werden könnten]

Stejskal und andere im IVF-Projekt tätige Forscher sehen das anders. Ein erheblicher Teil der Spenden für die Rettung des nördlichen weißen Nashorns kommt von Parteien, die mehr an der Entwicklung von IVF-Technologien für verschiedene Arten als insbesondere am Schutz von Nashörnern interessiert sind, sagte Stejskal.

"Also haben wir tatsächlich Ressourcen für den Naturschutz bereitgestellt, die wahrscheinlich für ein anderes Thema ausgegeben werden", sagte er .

Er sagte auch, dass das durch die Entwicklung von IVF für das nördliche weiße Nashorn gewonnene Wissen möglicherweise Zuchtprogramme für andere gefährdete Nashorn-Unterarten, insbesondere für javanische, sumatraische und schwarze Nashörner, unterstützen könnte.

Langsamer Fortschritt

Der Prozess, dieses Wissen zu erlangen, ist jedoch äußerst langsam. Im Dezember 2015 trafen sich Experten aus aller Welt in Wien, um einen Plan zur Rettung des nördlichen weißen Nashorns auszuarbeiten. Im Mai 2016 veröffentlichte die Forschungsgruppe ihren Plan in der Open-Access-Zeitschrift ZooBiology. Zu ihren Zielen gehörte die Entwicklung eines Weges zum Sammeln von Eiern von Frauen, eine schwierige Aufgabe für sich, sagte Stejskal, da die Eierstöcke eines Nashorns gut 1,5 Meter in ihrem Körper stecken und der Eifollikel nur einen Millimeter oder mehr beträgt zwei im Durchmesser. Der Versuch, den Follikel zu punktieren, um ein Ei in einer solchen Entfernung mit nur Ultraschall zu sammeln, ist "nicht wirklich einfach", sagte Stejskal.

In den fast zwei Jahren seit dem Treffen haben die Forscher jedoch einige Fortschritte bei der Eiernte erzielt, sagte Stejskal. Bisher haben sie es nur an südlichen weißen Nashörnern versucht, weil nördliche weiße Frauen zu selten sind, um Risiken einzugehen.

Avantea, ein veterinärmedizinisches Unternehmen für assistierte Reproduktion in Cremona, Italien, hat Nabire, einem im Jahr 2015 im Dvůr Králové Zoo gestorbenen weißen Nashorn, posthum erfolgreich einen Eierstock entnommen und Eier herausgeholt, die gesund genug waren, um befruchtet zu werden. Sagte Stejskal. Die Eier waren alt und in einem schlechten Zustand, sagte Stejskal, so dass die Forscher von Anfang an wussten, dass sie niemals die Grundlage für eine lebensfähige Schwangerschaft sein würden. Sie stupsten sie jedoch durch die sehr frühen Stadien der Embryonalentwicklung.

"Es gab uns erste Informationen darüber, wie sich der Nashornembryo entwickelt", sagte Stejskal.

Vertiefung des genetischen Pools

Selbst wenn es Forschern gelingt, lebensfähige Embryonen von weißen Nashörnern im Norden zu schaffen und sie dazu zu bringen, bei Leihmüttern zu gedeihen, wäre die genetische Vielfalt ein Problem. Mit nur zwei lebenden Quellen für Eizellen und Sperma, die von fünf Männern gespeichert wurden, müssten die Forscher eine ganze Unterart von nur sieben Tieren neu starten. Ähnliche Engpässe wurden bereits früher überwunden - die heute über 20.000 lebenden südlichen weißen Nashörner stammen von rund 30 Tieren ab, die Ende des 19. Jahrhunderts überlebten -, aber der Mangel an genetischer Vielfalt könnte bei potenziellen Nachkommen zu Problemen mit der Entwicklung oder Fruchtbarkeit führen.

Aus diesem Grund versucht eine andere Arbeit, die vom San Diego Zoo Institute for Conservation Research geleitet wird, normale Nashornzellen in Sperma und Ei umzuwandeln. Mithilfe von Methoden, die mit Gewebezellen beginnen, die als Fibroblasten bezeichnet werden, können Forscher Stammzellen konstruieren, bei denen es sich um Zellen handelt, die zu jeder Art von Körperzelle werden können. Laut Stejskal wurde das Körpergewebe für weitere fünf nördliche weiße Nashörner gestaut, sodass die Stammzellentechnologie die Größe der Gründungspopulation auf 12 erhöhen könnte.

Während die Fortschritte langsam sind, werden Najin und Fatu wahrscheinlich überleben und noch einige Zeit Eier produzieren, sagte Stejskal. Solange sie sich weiterentwickeln, ist das Forschungsteam zuversichtlich.

"Es ist ein normaler wissenschaftlicher Prozess", sagte Stejskal. "Wenn man sich die Geschichte der IVF für Menschen oder Pferde ansieht, war es immer so, dass es viele, viele Versuche gab, bevor es erfolgreich war."

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