Der am besten erhaltene Dinosauriermagen, der jemals gefunden wurde, enthüllt die letzte Mahlzeit des schlafenden Drachen

Die letzte Mahlzeit des 3.000 Pfund. (1.360 Kilogramm) Der Dinosaurier "schlafender Drache" ist so schön erhalten, dass Wissenschaftler jetzt genau wissen, was das gepanzerte Tier gegessen hat, bevor es vor etwa 112 Millionen Jahren starb, so eine neue Studie.

Außergewöhnliche Umstände ließen die Überreste dieses riesigen Dinosauriers in makellosem, lebensechtem Zustand zurück. Nach seinem Tod wurde der Körper ins Meer geschwemmt, mit Gas aufgebläht und blieb über Wasser, bis er in einem sauerstoffarmen Bereich versank, der perfekt zur Konservierung geeignet war. und seine harte, knochige Rüstung hat wahrscheinlich Meeresräuber abgeschreckt, sagten Forscher zuvor .

Es stellte sich heraus, dass der Mageninhalt des Nodosauriers genauso bemerkenswert erhalten blieb wie der Rest seines Körpers. Eine Analyse seines versteinerten Mageninhalts in Fußballgröße zeigt, dass dieser Dinosaurier, bekannt als Borealopelta markmitchelli, war ein extrem wählerischer Esser. Es aß Farne, aber nur bestimmte Arten, und wählte nur Teile dieser Pflanzen aus.

"Diese Überreste sind erstaunlich gut erhalten. Sie können die zellulären Details der Pflanzen sehen", sagte der Co-Leiter der Studie, Caleb Brown, Kurator am Royal Tyrrell Museum für Paläontologie in Alberta, Kanada. "Als wir die Objektträger zum ersten Mal unter dem Mikroskop betrachteten, war es einer dieser Momente, in denen es wie 'whoa' ist."

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Bergleute fanden die Überreste des 18 Fuß langen (5,5 Meter) Nodosauriers - eines Cousins ​​der Ankylosaurus - im Jahr 2011 in der Suncor Millennium Mine in Alberta. Mit nur fehlenden Schwanz- und Hinterbeinen ist das pflanzenfressende Tier der am besten erhaltene gepanzerte Dinosaurier, den es je gab.

Während es üblicher ist, die Magenreste fleischfressender Dinosaurier zu finden (schließlich sind die Knochen der Beute oft in dem Tier versteinert, das sie gefressen hat), sind die versteinerten Überreste der letzten Mahlzeit eines pflanzenfressenden Dinosauriers selten zu finden.

Das liegt daran, dass sich die Konservierungsanforderungen zur Erhaltung der Knochen oft von denen zur Erhaltung der Pflanzen unterscheiden, sagte Brown. "Sie müssten also beide gleichzeitig auftreten", um sowohl die Knochen des Pflanzenfressers als auch seine Mahlzeiten zu erhalten. Darüber hinaus kann es schwierig sein festzustellen, ob versteinerte Pflanzen Teil der Ernährung des Dinosauriers waren oder einfach an der Stelle, an der er starb, fügte er hinzu.

Es gibt nur etwa 10 gemeldete Fälle von letzten Mahlzeiten pflanzenfressender Dinosaurier, und "ich würde sagen, bei zwei Dritteln davon gibt es wirklich keine guten Beweise dafür, dass sie Mageninhalt haben", sagte Brown. "Es sind nur Blätter, die zur gleichen Zeit wie das Tier begraben wurden."

Infolgedessen ist es schwer zu wissen, welche Pflanzenarten und welche Teile dieser Pflanzen diese pflanzenfressenden Dinosaurier gegessen haben. Eingeben B. markmitchelli;; Dieser Dinosaurier war nicht nur gut erhalten, sondern wurde auch auf See versteinert, fern von Landpflanzen. Mit anderen Worten, es wäre äußerst unwahrscheinlich, dass sich Landfarne zufällig in der Meeresumwelt befanden, in der der Körper des Dinosauriers zur Ruhe kam.

Farn Ernährungsgründe

Um die letzte Mahlzeit des Nodosauriers zu untersuchen, machten die Forscher Dias aus einigen Ping-Pong-Ball-großen Stücken des versteinerten Mageninhalts. Sie fanden heraus, dass Blätter fast 88% des Pflanzenmaterials ausmachten und weniger als 7% Stängel und Holz enthielten. Holzkohle machte etwa 6% aus.

Die meisten dieser Blätter stammten aus leptosporangiierten Farnen, nur eine winzige Menge aus Cycads (einer alten Gruppe von Samenpflanzen) und noch weniger aus Nadelbäumen (moderne Nadelbäume umfassen Pflanzen mit Tannenzapfen)..

"Wir haben mindestens fünf verschiedene Arten von Farnen aus der mikroskopischen Sporangie [der Stelle, an der sich Sporen bilden] im Mageninhalt erkannt, aber es gab noch viele weitere, die wir anhand von im Magen verteilten Sporen identifiziert haben", so der Co-leitende Forscher der Studie, David Greenwood. Ein Professor für Biologie an der Brandon University in Manitoba, Kanada, teilte dies in einer E-Mail mit.

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Insbesondere fanden die Forscher Sporangien mit einem speziellen Ring aus verdickten Zellen, der als Quelle dient, um Sporen in die Luft zu schleudern, sagte Greenwood. Dieser Ring kommt nur in leptosporangiierten Farnen vor, die heute in Gärten und Wäldern verbreitet sind. B. markmitchelli schien keine eusporangiierten Farne zu bevorzugen, denen dieser Ring fehlt, obwohl die Farne laut versteinerten Beweisen auf den Stampfplätzen des Dinosauriers häufig vorkamen.

Auch der Dinosaurier aß (zumindest nach fossilen Angaben) keine Schachtelhalme, Zedernpflanzen oder tropischen Pflanzen in der Gegend. Um es milde auszudrücken, es sieht so aus B. markmitchelli hatte einen sehr spezifischen Geschmack in Pflanzen. Genau wie ein moderner Hirsch "wählte er aus, welche Pflanzenteile und welche Pflanzen er aß", sagte Greenwood.

Trotzdem ist dieses Darmmaterial "eine Momentaufnahme dessen, was ein Dinosaurier an einem bestimmten Tag gegessen hat", sagte Karen Chin, Associate Professor und Kuratorin für Paläontologie an der University of Colorado Boulder, die nicht an der Forschung beteiligt war. "Wir müssen vermeiden anzunehmen, dass der Darminhalt für die tägliche Ernährung des Dinosauriers repräsentativ ist."

Darüber hinaus hätte sich die Ernährung dieses Dinosauriers im Laufe seiner Lebensdauer ändern können, und als sich die Jahreszeiten änderten, sagte Chin.

Selbstmedikation?

Die im Bauch des Nodosauriers gefundene Holzkohle deutet darauf hin, dass der Dinosaurier seine letzte Mahlzeit in einem kürzlich verbrannten Gebiet verzehrt hat. "Viele Tiere behandeln sich heute selbst, indem sie Holzkohle essen", sagte Greenwood. "Wir wissen nicht ob Borealopelta tat das, aber die Holzkohle in seinem Magen sagt, dass sie ihre letzte Mahlzeit in einem Gebiet gegessen hat, das in den letzten 6 bis 18 Monaten in einem Lauffeuer verbrannt war. "

Vielleicht zog es, wie viele moderne grasende Säugetiere, es vor, in kürzlich verbrannten Gebieten zu essen, da es einfacher war, sich zu bewegen und neu wachsende, nahrhafte Pflanzen zum Fressen zu finden, bemerkte Greenwood.

Steine, auch als Gastrolithen bekannt, wurden auch im Darm gefunden und reichten von erbsen- bis traubengroß, sagte Brown. Sie wurden verwendet, um der Kreatur zu helfen, die faserigen Pflanzen, die sie gefressen hatte, abzubauen. Diese Technik wird heute bei Vögeln beobachtet. (Vögel entwickelten sich aus fleischfressenden Dinosauriern, die als Theropoden bekannt sind.)

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Der Mageninhalt zeigte auch die Todeszeit. Aufgrund der Wachstumsringe der Holzstämme und der reifen Sporangien scheint dieser Dinosaurier im späten Frühjahr bis zum Hochsommer gestorben zu sein, fanden die Forscher heraus.

Die Studie wurde heute (3. Juni) online in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht. Der Nodosaurier ist im Royal Tyrrell Museum of Palaeontology ausgestellt.

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Ursprünglich veröffentlicht am .

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