Cameron Merritt
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Ungewöhnliche nackte Kreise im Grasland Australiens und in der Namib-Wüste, die als "Feenkreise" bezeichnet werden, sind nicht die Arbeit von Termiten, wie neue Forschungsergebnisse belegen.
Feenkreise sind ein langjähriges Rätsel. Einige Wissenschaftler haben argumentiert, dass sie Termitennester markieren oder das Ergebnis von Pflanzen sind, die um knappe Ressourcen konkurrieren. Einige sagen, dass eine Kombination aus Termiten- und Pflanzenaktivität zu merkwürdigen Flecken führte. Aber jetzt legt eine neue Studie nahe, dass die Kreise nicht das Ergebnis von etwas Lebendigem sind. Sie sind vielmehr eine Folge der Verwitterung, die durch starke Regenfälle und Verdunstung verursacht wird.
Termiten nisten manchmal in Märchenkreisen, sagte der Studienforscher Stephan Getzin von der Universität Göttingen in einer Erklärung. Es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass die Termiten tatsächlich die bloßen Flecken erzeugen. [In Fotos: Mystische Feenkreise Grace African Desert]
Zuordnung der Kreise
Getzin und seine Kollegen konzentrierten sich auf die Feenkreise in der australischen Wüste in der Nähe der Stadt Newman. Sie verwendeten Drohnen, um die Kreise von oben zu visualisieren, und gruben Proben aus 48 verschiedenen Feenkreisen aus, die sich über 12 Kilometer erstreckten. Sie verglichen die Luftbilder der Feenkreise mit der Vogelperspektive bekannter Harvester-Termitennester.
"Die durch Harvester-Termiten verursachten Vegetationslücken sind nur etwa halb so groß wie die Feenkreise und viel weniger geordnet", sagte Getzin.
Als das Team in den Kreisen grub, fanden sie nur wenige "Termitaria" oder Termitenkolonien. Diejenigen, die sie fanden, waren klein, nicht der große, zementierte Schmutz, der verhindert, dass Pflanzen großflächig wachsen und die kargen Kreise verursachen könnten. Was die Feenkreise enthielten, sagte Getzin, war viel Lehm und verdichteter Boden. Höchstwahrscheinlich, so schlussfolgerten er und sein Team, bilden sich die Kreise in Zyklen von starkem Regen und Verdunstung unter extremer Wüstenhitze. In unbewachsenem Boden, so schrieben sie in der Open-Access-Zeitschrift Ecological Society of America, spült starker Regen feinen Ton in leere Räume des Bodens und versiegelt ihn im Wesentlichen mit einer harten "Kruste", die für das Wachstum neuer Pflanzen undurchlässig ist.
"[N] o zerstörerische Mechanismen wie die von Termiten sind notwendig, um unterschiedliche Feenkreismuster zu bilden", sagte Getzin. "Hydrologische Wechselwirkungen zwischen Pflanzen und Boden sind ausreichend."
Namibisches Geheimnis
In einer zweiten im Journal of Arid Environments veröffentlichten Studie verwendeten Getzin und sein Kollege Hezi Yizhaq von der Ben-Gurion-Universität des Negev in Israel Satellitenbilder, um die Muster von Märchenkreisen in Namibia zu untersuchen. Die meisten Forschungen über namibische Feenkreise haben sich auf das seltsam geordnete, fast sechseckige Muster konzentriert, das unter relativ flachen Grünlandbedingungen zu sehen ist, schrieben sie. Aber an Orten, an denen die Topographie vielfältiger ist oder die Bedingungen ungewöhnlich sind, bilden die Feenkreise unterschiedliche Muster. [Bildergalerie: Erstaunliche 'Feen-Kreise' der Namib-Wüste]
In Entwässerungsgebieten bemerkten die Forscher beispielsweise ovale Feenkreise mit einem Durchmesser von mehr als 30 m. An extrem trockenen Stellen fanden sie sehr unregelmäßig verteilte Kreise. Sie bemerkten auch einige "Megakreise" mit einem Durchmesser von mehr als 20 m. Diese Forschung war nur eine Pilotstudie, schrieben die Forscher, aber sie beleuchtet Fragen zur Pflanzen- und Bodendynamik außerhalb der auffälligen, sehr regelmäßigen Feenkreismuster.
Getzin und seine Kollegen argumentieren, dass eine Region, um Feenkreise zu haben, einen sehr homogenen Boden haben muss, nur eine oder zwei Pflanzenarten mit bestimmten Wachstumsmustern und einem genau richtigen Gleichgewicht zwischen Regen und Verdunstung. Diese Anforderungen könnten erklären, warum Feenkreise nur in zwei Wüsten auf der Erde zu sehen sind.
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